p Aproximadamente uma em cada 20 pessoas desenvolverá câncer colorretal durante a vida, tornando-a a terceira forma mais prevalente da doença nos EUA. Na Europa, é a segunda forma mais comum de câncer. p A primeira linha de tratamento mais amplamente utilizada é a cirurgia, mas isso pode resultar na remoção incompleta do tumor. As células cancerosas podem ser deixadas para trás, potencialmente levando à recorrência e aumento do risco de metástase. De fato, enquanto muitos pacientes permanecem livres do câncer por meses ou até anos após a cirurgia, os tumores são conhecidos por recorrência em até 50 por cento dos casos.

p As terapias convencionais usadas para prevenir tumores recorrentes após a cirurgia não diferenciam suficientemente entre células saudáveis ​​e cancerosas, levando a efeitos colaterais graves.

p Em um artigo publicado hoje na revista Materiais da Natureza , pesquisadores do MIT descrevem um adesivo que pode aderir ao local do tumor, antes ou depois da cirurgia, para entregar uma combinação tripla de drogas, gene, e fototerapia (baseada em luz).

p Liberando esta terapia de combinação tripla localmente, no local do tumor, pode aumentar a eficácia do tratamento, de acordo com Natalie Artzi, um cientista pesquisador no Instituto de Engenharia Médica e Ciência do MIT (IMES) e um professor assistente de medicina no Hospital Brigham and Women's, quem liderou a pesquisa.

p A abordagem geral para o tratamento do câncer hoje é o uso de medicamentos sistêmicos, ou de corpo inteiro, terapias como drogas quimioterápicas. Mas a falta de especificidade dos medicamentos anticâncer significa que eles produzem efeitos colaterais indesejáveis ​​quando administrados sistemicamente.

p O que mais, apenas uma pequena porção da droga atinge o próprio local do tumor, o que significa que o tumor primário não é tratado tão eficazmente como deveria.

p De fato, Uma pesquisa recente em ratos descobriu que apenas 0,7 por cento das nanopartículas administradas sistemicamente realmente encontraram seu caminho para o tumor-alvo.

p "Isso significa que estamos tratando a fonte do câncer - o tumor - e as metástases resultantes dessa fonte, de uma maneira subótima, "Artzi diz." Isso é o que nos levou a pensar um pouco diferente, para ver como podemos alavancar os avanços na ciência dos materiais, e em particular a nanotecnologia, para tratar o tumor primário de forma local e sustentada. "

p Os pesquisadores desenvolveram um adesivo de hidrogel de terapia tripla, que pode ser usado para tratar tumores localmente. Isso é particularmente eficaz, pois pode tratar não apenas o tumor em si, mas todas as células deixadas no local após a cirurgia, prevenir a recorrência ou metástase do câncer no futuro.

p Em primeiro lugar, o patch contém nanobastões de ouro, que aquecem quando a radiação infravermelha próxima é aplicada à área local. Isso é usado para ablação térmica, ou destruir, o tumor.

p Esses nanobastões também são equipados com um medicamento para quimioterapia, que é liberado quando eles são aquecidos, para atingir o tumor e suas células circundantes.

p Finalmente, nanoesferas de ouro que não aquecem em resposta à radiação infravermelha são usadas para entregar RNA, ou terapia genética para o local, a fim de silenciar um oncogene importante no câncer colorretal. Oncogenes são genes que podem fazer com que células saudáveis ​​se transformem em células tumorais.

p Os pesquisadores imaginam que um clínico poderia remover o tumor, e, em seguida, aplique o adesivo na superfície interna do cólon, para garantir que nenhuma célula com probabilidade de causar recorrência do câncer permaneça no local. À medida que o patch se degrada, ele irá liberar gradualmente as várias terapias.

p O patch também pode servir como um neoadjuvante, uma terapia projetada para reduzir os tumores antes de sua ressecção, Artzi diz.

p Quando os pesquisadores testaram o tratamento em ratos, eles descobriram que em 40 por cento dos casos em que o adesivo não foi aplicado após a remoção do tumor, o câncer voltou.

p Mas quando o adesivo foi aplicado após a cirurgia, o tratamento resultou em remissão completa.

p De fato, mesmo quando o tumor não foi removido, a terapia de combinação tripla por si só foi suficiente para destruí-lo.

p Ao contrário da cirurgia de câncer colorretal existente, este tratamento também pode ser aplicado de forma minimamente invasiva. Na próxima fase de seu trabalho, os pesquisadores esperam passar para experimentos em modelos maiores, a fim de usar equipamento de colonoscopia não apenas para o diagnóstico de câncer, mas também para injetar o adesivo no local de um tumor, quando detectado.

p “Essa modalidade de administração possibilitaria, pelo menos em pacientes com câncer em estágio inicial, evitar a cirurgia de campo aberto e a ressecção do cólon, "Artzi diz." A aplicação local da terapia tripla poderia, portanto, melhorar a qualidade de vida dos pacientes e o resultado terapêutico. "