p Minúsculos extratos de um metal precioso amplamente utilizado na indústria podem desempenhar um papel vital em novas terapias contra o câncer. p Os pesquisadores descobriram uma maneira de despachar fragmentos minúsculos de paládio - um componente-chave na fabricação de motores, eletrônicos e a indústria do petróleo - dentro das células cancerosas.

p Os cientistas sabem há muito tempo que o metal, usado em conversores catalíticos para desintoxicar o escapamento, pode ser usado para auxiliar no tratamento do câncer, mas, até agora, não conseguiram entregá-lo nas áreas afetadas.

p Um sistema de transporte molecular que tem como alvo células cancerosas específicas foi criado por uma equipe da Universidade de Edimburgo e da Universidade de Zaragoza, na Espanha.

p O novo método, que explora a capacidade do paládio de acelerar - ou catalisar - reações químicas, imita o processo que alguns vírus usam para atravessar as membranas celulares e espalhar a infecção.

p A equipe usou bolsas em forma de bolha que se assemelham aos transportadores biológicos conhecidos como exossomos, que pode transportar proteínas essenciais e material genético entre as células. Esses exossomos saem e entram nas células, despejar seu conteúdo, e influenciam como as células se comportam.

p Este sistema de transporte direcionado, que também é explorado por alguns vírus para espalhar a infecção para outras células e tecidos, inspirou a equipe a investigar seu uso como ônibus terapêutico.

p Os pesquisadores agora mostraram que essa complexa rede de comunicação pode ser sequestrada. A equipe criou exossomos derivados de células de câncer de pulmão e células associadas ao glioma - um tumor que ocorre no cérebro e na medula espinhal - e os carregou com catalisadores de paládio.

p Esses exossomos artificiais atuam como cavalos de Tróia, levando os catalisadores - que funcionam em conjunto com um medicamento contra o câncer existente - direto para os tumores primários e células metastáticas.

p Tendo provado o conceito em testes de laboratório, os pesquisadores agora receberam uma patente que lhes dá direitos exclusivos para experimentar terapias baseadas em paládio na medicina.

p O estudo foi financiado pelo Conselho de Pesquisa em Ciências Físicas e de Engenharia e pelo Conselho Europeu de Pesquisa. Foi publicado na revista, Catálise Natural .

p Professor Asier Unciti-Broceta, do CRUK Edinburgh Centre da Universidade de Edimburgo, disse:"Nós enganamos exossomos naturalmente liberados por células cancerosas para absorverem um metal que ativará drogas quimioterápicas apenas dentro das células cancerosas, o que poderia deixar as células saudáveis ​​intactas. "

p Professor Jesús Santamaría, da Universidad de Zaragoza, disse:"Esta tem o potencial de ser uma tecnologia muito interessante. Ela poderia nos permitir atingir o tumor principal e as células metastáticas, reduzindo assim os efeitos colaterais da quimioterapia sem comprometer o tratamento. "