Em breve, as pessoas poderão usar seus smartphones para combater uma forma mortal de poluição do ar, graças a uma descoberta potencialmente salvadora por pesquisadores da Universidade RMIT.
Especialistas desenvolveram o primeiro método confiável e de baixo custo de detecção de dióxido de nitrogênio (NO2), um poluente atmosférico significativo que contribui para mais de sete milhões de mortes em todo o mundo a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS).
O gás aumenta o risco de distúrbios respiratórios em crianças e pode afetar gravemente os idosos em particular.
O líder do projeto, Professor Kourosh Kalantar-zadeh, do Centro de Eletrônica e Sensores Avançados (CADES) da RMIT, disse que o impacto negativo do dióxido de nitrogênio poderia ser evitado pelo acesso a um personalizado, altamente seletivo, sistemas de monitoramento sensíveis e confiáveis que podem detectar níveis prejudiciais do gás precocemente.
"O método revolucionário que desenvolvemos é um ótimo começo para a criação de um dispositivo portátil, sensor de NO2 de baixo custo e personalizado que pode até mesmo ser incorporado em smartphones, "Kalantar-zadeh disse.
"Não só melhoraria a qualidade de vida de milhões de pessoas, mas também ajudaria a evitar doenças causadas pelo envenenamento por dióxido de nitrogênio e potencialmente até a morte. "
Os principais contribuintes de dióxido de nitrogênio são a queima de combustíveis fósseis, particularmente em usinas de energia movidas a carvão e motores a diesel (conforme destacado pelo recente escândalo de emissões da Volkswagen), que podem ter impacto na saúde das pessoas nas áreas urbanas.
"A falta de acesso público a ferramentas de monitoramento eficazes é um grande obstáculo para mitigar os efeitos nocivos desse gás, mas os sistemas de detecção atuais são muito caros ou têm sérias dificuldades para distingui-lo de outros gases, "Kalantar-zadeh disse.
Uma imagem de microscópio eletrônico da camada sensível ao NO2 feita de flocos atomicamente finos de dissulfeto de estanho, ampliado 500, 000 vezes.
"O método que desenvolvemos não é apenas mais econômico, também funciona melhor do que os sensores usados atualmente para detectar este gás perigoso. "
Kalantar-zadeh desenvolveu o novo método para detectar dióxido de nitrogênio junto com outros pesquisadores do RMIT e colegas da Academia Chinesa de Ciências.
Os sensores, que operam fisicamente absorvendo moléculas de gás de dióxido de nitrogênio em flocos de dissulfeto de estanho, não apenas aumenta o nível de sensibilidade aos padrões aceitos da EPA, mas superam quaisquer outras soluções de detecção de dióxido de nitrogênio no mercado.
Dissulfeto de estanho é um pigmento marrom-amarelado geralmente usado em verniz para dourar. Para criar sensores, pesquisadores transformaram esse material em flocos com apenas alguns átomos de espessura.
A grande área superficial desses flocos possui alta afinidade com as moléculas de dióxido de nitrogênio, o que permite sua absorção altamente seletiva.
Um artigo de pesquisa da equipe, que inclui o primeiro autor, Dr. Jian Zhen Ou, foi publicado na prestigiosa revista ACS Nano .
