p Pesquisadores do MESA + Institute for Nanotechnology e do CTIT Institute for ICT Research da University of Twente, na Holanda, produziram circuitos eletrônicos funcionais que foram desenvolvidos de uma maneira radicalmente nova, usando métodos que se assemelham à evolução darwiniana. O tamanho desses circuitos é comparável ao tamanho de suas contrapartes convencionais, mas estão muito mais próximos de redes naturais como o cérebro humano. As descobertas prometem uma nova geração de poderosos, eletrônicos com eficiência energética, e foram publicados no proeminente jornal britânico Nature Nanotechnology . p O desenvolvimento de computadores digitais é um dos maiores sucessos do século XX. Nas décadas recentes, os computadores tornaram-se cada vez mais poderosos ao integrar componentes cada vez menores em chips de silício. Contudo, está se tornando difícil e caro buscar a miniaturização. Os transistores atuais consistem em apenas um punhado de átomos, e é um grande desafio produzir chips nos quais os milhões de transistores tenham as mesmas características. Outra desvantagem:o consumo de energia está atingindo níveis inaceitáveis. A necessidade de alternativas é óbvia, e os pesquisadores estão se voltando para os processos naturais. A evolução levou a substratos de computação poderosos, como cérebros orgânicos, que resolvem problemas complexos de forma eficiente em termos de energia. A natureza desenvolveu redes complexas que podem executar muitas tarefas em paralelo.

p A abordagem dos pesquisadores da Universidade de Twente é baseada em métodos que se assemelham aos encontrados na Natureza, usando redes de nanopartículas de ouro para a execução de tarefas computacionais essenciais. Ao contrário da eletrônica convencional, este processo não envolve circuitos projetados. Usando sistemas 'sem design', os pesquisadores evitam erros de projeto dispendiosos. O poder computacional de suas redes é possibilitado pela aplicação de evolução artificial. Essa rápida evolução leva menos de uma hora, em vez de milhões de anos. Ao aplicar sinais elétricos, uma única rede pode ser configurada em 16 portas lógicas diferentes. A abordagem evolucionária contorna - ou pode até tirar proveito - de possíveis defeitos de material que podem ser fatais na eletrônica convencional.

p Esta é a primeira vez que pesquisadores perceberam uma eletrônica robusta usando evolução artificial em escalas de distância competitivas com a tecnologia comercial. Isso abre caminho para a execução de tarefas mais complexas, difíceis de executar nos computadores digitais atuais ou que consomem muito tempo e energia. Os pesquisadores vislumbram um espectro de aplicações possíveis, incluindo eletrônicos vestíveis ou tecnologia médica.