p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisadores da PSL Research University na França e da Brown University nos EUA encontrou uma maneira de medir com precisão a permeabilidade dos nanotubos de carbono. Eles publicaram um esboço de sua técnica no jornal Natureza . Angelos Michaelides com a University College London oferece um artigo da News &Views descrevendo o trabalho realizado pela equipe na mesma edição do jornal. p Os cientistas que trabalham em vários campos têm trabalhado arduamente no estudo dos nanotubos de carbono há vários anos por causa das propriedades únicas e úteis do material, um dos quais é baixo atrito. Esse atributo específico chamou a atenção de engenheiros e outros pesquisadores que trabalham na melhoria dos dispositivos de dessalinização - menos atrito em tal dispositivo o tornaria mais eficiente. Mas porque os nanotubos são tão pequenos, tem sido difícil medir a rapidez com que a água consegue se mover através deles - até agora, os resultados dos testes variaram tanto que nenhum pode ser considerado preciso. Neste novo esforço, os pesquisadores criaram uma técnica que é precisa e confiável, sugerindo que o problema foi finalmente resolvido.

p Perceber que medir um líquido movendo-se através de um nanotubo não era realmente viável, pelo menos por agora, Em vez disso, os pesquisadores desenvolveram um dispositivo que mede o deslocamento de nanopartículas de poliestireno que eram grandes o suficiente para serem vistas. O dispositivo consistia em dois pequenos poços contendo água que eram conectados por um único nanotubo. As nanopartículas ficaram suspensas no poço para o qual a água fluiria ao ser ejetada pelo nanotubo. Para fazer o dispositivo funcionar, os pesquisadores aumentaram a pressão da água no lado da alimentação, forçando um fluxo extremamente pequeno a ser empurrado através do nanotubo e para o outro poço. Ao medir o deslocamento das partículas no poço de saída à medida que a água escoava, os pesquisadores conseguiram medir com muita precisão a taxa em que a água se movia através do nanotubo, e, portanto, o grau de atrito envolvido.

p Como parte de seus experimentos, os pesquisadores tentaram usar nanotubos com raios de tamanhos diferentes e descobriram que os nanotubos mais finos demonstravam atrito quase zero. Em contraste acentuado, eles descobriram que os nanotubos feitos de nitreto de boro (que alguns sugeriram ser tão bons quanto os nanotubos de carbono) não eram tão escorregadios. p © 2016 Phys.org