p Pesquisadores da Universidade de Illinois em Chicago desenvolveram um sistema para fornecer precisamente drogas antiinflamatórias às células do sistema imunológico que ficaram fora de controle, enquanto poupam suas contrapartes bem comportadas. Suas descobertas foram publicadas online em 23 de fevereiro em Nature Nanotechnology . p O sistema usa nanopartículas feitas de pequenos pedaços de proteína projetados para se ligar a receptores únicos encontrados apenas em neutrófilos, um tipo de célula imunológica envolvida em respostas inflamatórias agudas e crônicas prejudiciais.

p Em uma resposta imunológica normal, os neutrófilos que circulam no sangue respondem aos sinais emitidos por vasos sanguíneos feridos ou danificados e começam a se acumular na lesão, onde envolvem bactérias ou detritos de tecido lesado que podem causar infecção. Na inflamação crônica, neutrófilos podem se acumular no local da lesão, aderindo às paredes dos vasos sanguíneos e umas às outras e contribuindo para danos nos tecidos.

p A adesão de neutrófilos às paredes dos vasos sanguíneos é um fator importante na lesão pulmonar aguda, onde pode prejudicar a troca de gases entre os pulmões e o sangue, levando a graves problemas respiratórios. Se não for tratado, a doença tem uma taxa de mortalidade de 50 por cento em unidades de terapia intensiva.

p Corticosteróides e antiinflamatórios não esteróides usados ​​para tratar doenças inflamatórias são "instrumentos contundentes que afetam todo o corpo e carregam alguns efeitos colaterais significativos, "diz Asrar B. Malik, o Professor Distinto da Família Schweppe e chefe de farmacologia na UIC College of Medicine, quem é o autor principal do artigo.

p Os neutrófilos que estão presos aos vasos sanguíneos ou agrupados têm receptores únicos em sua superfície que os neutrófilos circulantes não possuem. Malik e seus colegas projetaram uma nanopartícula para tirar vantagem ao incorporá-la a um medicamento antiinflamatório. As nanopartículas se ligam aos receptores, e os neutrófilos internalizam a nanopartícula. Uma vez dentro, o antiinflamatório atua para "descompactar" o neutrófilo e permitir que ele entre novamente na corrente sanguínea.

p "A nanopartícula é muito parecida com um cavalo de Tróia, "Disse Malik." Ele se liga a um receptor encontrado apenas nesses ativados, neutrófilos pegajosos, e a célula automaticamente engolfa tudo o que se liga a ela. Como os neutrófilos circulantes carecem desses receptores, o sistema é incrivelmente preciso e visa apenas as células imunológicas que contribuem ativamente para as doenças inflamatórias. "

p Malik, junto com o professor assistente de pesquisa Zhenjia Wang e o professor assistente Jaehyung Cho, usou microscopia intra-vital para acompanhar nanopartículas em tempo real em camundongos com inflamação vascular induzida. As nanopartículas foram marcadas com um corante fluorescente, e podem ser vistos se ligando e entrando em neutrófilos agrupados nas paredes internas dos capilares, mas não se liga a neutrófilos em livre circulação. Se os pesquisadores anexaram uma droga chamada piceatannol, que interfere com a adesão célula-célula, para as nanopartículas, eles observaram que grupos de neutrófilos que pegaram as partículas destacadas umas das outras e da parede do vaso sanguíneo. As células foram neutralizadas e não podiam mais contribuir para a inflamação no local de uma lesão.

p As evidências, Malik disse, "mostram que as nanopartículas podem ser usadas para entregar drogas de uma forma altamente direcionada, forma específica para células imunes ativadas e pode ser projetado para tratar uma ampla gama de doenças inflamatórias. "