Imagine um quarto de hospital, maçaneta da porta ou bancada da cozinha que está livre de bactérias - e nenhuma gota de desinfetante ou água fervente ou dose de micro-ondas foi necessária para eliminar os germes.

Essa é a ideia por trás de uma descoberta surpreendente feita por cientistas na Austrália.

Em um estudo publicado nesta terça-feira na revista Nature Communications , eles descreveram como uma libélula os levou a uma superfície nanotecnológica que mata bactérias fisicamente.

O assassino de germes é o silício preto, uma substância descoberta acidentalmente na década de 1990 e agora vista como um material semicondutor promissor para painéis solares.

Sob um microscópio eletrônico, sua superfície é uma floresta de espinhos de apenas 500 nanômetros (500 bilionésimos de metro) de altura que rasgam as paredes celulares de qualquer bactéria que entre em contato, os cientistas descobriram.

É a primeira vez que uma superfície hidrorrepelente apresenta essa qualidade física de bactericida.

Ano passado, O time, liderado por Elena Ivanova na Swinburne University of Technology em Melbourne, ficaram surpresos ao descobrir que asas de cigarra eram potentes assassinos de Pseudomonas aeruginsoa - um germe oportunista que também infecta humanos e está se tornando resistente a antibióticos.

Olhando de perto, eles descobriram que a resposta não estava em nenhum bioquímico na asa, mas em "nanopilares" espaçados regularmente, nos quais as bactérias foram cortadas em pedaços à medida que se assentavam na superfície.

Eles levaram a descoberta mais longe examinando nanoestruturas cravejando as asas anteriores translúcidas de uma libélula australiana de corpo vermelho chamada percher errante (nome latino Diplacodes bipunctata).

Tem pontas que são um pouco menores do que as do silício preto - elas têm 240 nanômetros de altura.

As asas da libélula e o silício preto foram testados em um laboratório, e ambos eram cruelmente bactericidas.

Suave ao toque humano, as superfícies destruíram duas categorias de bactérias, chamados Gram-negativos e Gram-positivos, bem como esporos, a casca protetora que reveste certas épocas de germes dormentes.

Os três insetos-alvo compreendiam P. aeruginosa, o notório Staphylococcus aureus e o esporo ultra-resistente de Bacillus subtilis, um germe de solo de ampla variedade que é primo do antraz.

A taxa de mortalidade foi de 450, 000 células bacterianas por centímetro quadrado por minuto nas primeiras três horas de exposição.

Isso é 810 vezes a dose mínima necessária para infectar uma pessoa com S. aureus, e um impressionante 77, 400 vezes a de P. aeruginosa.

Se o custo de fazer silício preto é um obstáculo, muitas outras opções estão disponíveis para fazer superfícies matadoras de germes em escala nano, disseram os cientistas.

"Nanomateriais antibacterianos sintéticos que exibem uma eficácia semelhante ... podem ser prontamente fabricados em grandes áreas, " eles escreveram.

© 2013 AFP