Os pesquisadores da Universidade de Adelaide desenvolveram um processo para transformar sacos plásticos de resíduos em um nanomaterial de alta tecnologia.

A nanotecnologia inovadora usa sacolas plásticas não biodegradáveis ​​para fazer 'membranas de nanotubos de carbono'? materiais altamente sofisticados e caros com uma variedade de aplicações avançadas potenciais, incluindo filtração, de detecção, armazenamento de energia e uma série de inovações biomédicas.

“As sacolas plásticas não biodegradáveis ​​são uma séria ameaça aos ecossistemas naturais e apresentam um problema de descarte, "diz o professor Dusan Losic, ARC Future Fellow e Professor Pesquisador de Nanotecnologia na Escola de Engenharia Química da Universidade.

"Transformar esses materiais residuais por meio de 'reciclagem nanotecnológica' fornece uma solução potencial para minimizar a poluição ambiental ao mesmo tempo em que produz produtos de alto valor agregado."

Nanotubos de carbono são pequenos cilindros de átomos de carbono, um nanômetro de diâmetro (1/10, 000 o diâmetro de um cabelo humano). Eles são os materiais mais fortes e rígidos já descobertos - centenas de vezes mais fortes do que o aço, mas seis vezes mais leves - e sua mecânica única, elétrico, propriedades térmicas e de transporte apresentam oportunidades interessantes para pesquisa e desenvolvimento. Eles já são usados ​​em uma variedade de indústrias, incluindo eletrônica, equipamentos esportivos, baterias de longa duração, dispositivos de detecção e turbinas eólicas.

O Nanotech Research Group da University of Adelaide 'cresceu' os nanotubos de carbono em membranas de alumina nanoporosa. Eles usaram pedaços de sacos plásticos de supermercado que foram vaporizados em um forno para produzir camadas de carbono que revestem os poros da membrana para fazer os pequenos cilindros (os nanotubos de carbono). A ideia foi idealizada e executada pelo aluno de doutorado Tariq Altalhi.

“Inicialmente usamos o etanol para produzir os nanotubos de carbono, "diz o professor Losic." Mas meu aluno teve a ideia de que qualquer fonte de carbono deveria ser utilizável. "

O enorme mercado potencial para nanotubos de carbono depende da capacidade da indústria de produzir grandes quantidades de maneira mais barata e uniforme. Os métodos de síntese atuais geralmente envolvem processos e equipamentos complexos, e a maioria das empresas no mercado mede a produção em apenas alguns gramas por dia.

"Em nosso laboratório, desenvolvemos um método novo e simplificado de fabricação com dimensões e formas controláveis, e usando um produto residual como fonte de carbono, "diz o professor Losic.

O processo também é livre de catalisador e solvente, o que significa que o lixo plástico pode ser usado sem gerar compostos tóxicos.

Esta pesquisa foi publicada online antes da impressão no jornal Carbono .