p Um "coquetel" de diagnóstico contendo uma única gota de sangue, um gotejar de água, e uma dose de pó de DNA com partículas de ouro pode significar um rápido diagnóstico e tratamento das principais doenças do mundo em um futuro próximo. O diagnóstico do coquetel é uma mistura caseira desenvolvida pelo Instituto de Biomateriais e Engenharia Biomédica da Universidade de Toronto (IBBME), estudante de doutorado Kyryl Zagorovsky e professor Warren Chan, que pode mudar a forma como as doenças infecciosas, de HPV e HIV à malária, são diagnosticados. p E envolve a mesma tecnologia usada em testes de gravidez sem receita.

p "Tem havido muita ênfase no desenvolvimento de diagnósticos simples, "diz o professor do IBBME e presidente de pesquisa em nanobiotecnologia do Canadá, Warren Chan. "A questão é, como você torna isso simples o suficiente, portátil o suficiente? "

p O recente vencedor do NSERC E.W.R. Steacie Memorial Fellowship, O professor Chan e seu laboratório estudam nanopartículas:em particular, o uso de partículas de ouro em tamanhos tão pequenos que são medidos em nanoescala. Chan e seu grupo estão trabalhando no design personalizado de nanopartículas para direcionar e iluminar células cancerosas e tumores, com o potencial de um dia ser capaz de entregar medicamentos às células cancerosas.

p Mas é um estudo publicado recentemente em Angewandte Chemie isso está levantando algumas questões interessantes sobre o futuro desta fronteira relativamente nova da ciência.

p O biossensor de diagnóstico rápido de Zagorovsky permitirá que os técnicos testem várias doenças ao mesmo tempo com uma pequena amostra, e com alta precisão e sensibilidade. O biossensor depende de partículas de ouro da mesma maneira que um teste de gravidez normal. Com um teste de gravidez, partículas de ouro tornam a janela de teste vermelha porque as partículas estão ligadas a um antígeno que detecta um determinado hormônio na urina de uma mulher grávida.

p "Ouro é o melhor meio, "explica Chan, "porque é fácil de ver. Emite uma cor muito intensa."

p Atualmente, os cientistas podem ter como alvo a doença específica que procuram ligando partículas de ouro a fitas de DNA:quando uma amostra contendo o gene da doença (ou seja, malária) está presente, ele aglomera as partículas de ouro, tornando a amostra azul. Em vez de agrupar as partículas, Zagorovsky imerge as partículas de ouro em uma solução de enzima baseada em DNA (DNA-zima) que, quando o gene da doença é introduzido, 'cortar' o DNA das partículas de ouro, tornando a amostra vermelha.

p "É como uma tesoura, "Zagorovsky explica, "e o gene alvo ativa a tesoura que corta os links de DNA que mantêm as partículas de ouro juntas."

p A vantagem é que muito menos do gene precisa estar presente para que a solução mostre mudanças de cor perceptíveis, amplificando a detecção. Um único DNA-zima pode cortar até 600 "ligações" entre os genes-alvo.

p Apenas uma única gota de uma amostra biológica, como saliva ou sangue, pode potencialmente ser testada em paralelo, para que várias doenças possam ser testadas de uma só vez.

p Mas a equipe também demonstrou que é capaz de transformar a solução de teste em um pó, tornando-o leve e muito mais fácil de enviar do que soluções, que se degradam com o tempo. O pó pode ser armazenado por anos a fio, e oferece esperança de que a tecnologia possa ser desenvolvida de forma eficiente, barato, testes de venda livre para doenças como HIV e malária para países em desenvolvimento, onde o acesso a diagnósticos portáteis é uma necessidade.

p "Agora juntamos todas as peças, "diz Chan.