p (Phys.org) —Uma equipe de pesquisa da Universidade de Stanford liderada pelo professor associado Subhasish Mitra e liderada pelo professor Philip Wong, demonstrou um chip de computador baseado em transistores feitos de nanotubos de carbono. A demonstração ocorreu na Conferência Internacional de Circuitos de Estado Sólido deste ano, realizada em São Francisco. p Os transistores, é claro, foi ficando menor nas últimas décadas, conforme os engenheiros tentam colocar mais poder de computação em chips pequenos o suficiente para caber em smartphones e outros dispositivos eletrônicos. Existe um limite, no entanto, a quão pequenos esses circuitos podem ser feitos usando silício - o material sobre o qual os computadores modernos são construídos. Por essa razão, os pesquisadores têm procurado materiais alternativos que possam ser usados ​​- materiais que podem fazer a mesma coisa que o silício, mas em um tamanho muito menor. Os transistores de hoje caem aproximadamente na faixa de 20 nm - os engenheiros querem reduzir isso pela metade, ou melhor, mas tentar fazer isso usando silício não será possível devido ao número limitado de átomos nas moléculas de silício.

p Para criar os transistores do futuro, pesquisadores têm olhado para nanotubos de carbono semicondutores - eles são altamente condutores, pode ser moldado em um tamanho muito menor do que o silício, e pode alternar em velocidades muito altas. Atualmente, o obstáculo está em descobrir como cultivá-los sem uma alta taxa de erro. Os melhores métodos atualmente produzem nanotubos em pacotes onde até 30 por cento deles são metálicos em vez de semicondutores - o que é obviamente inaceitável para uso na fabricação de chips de computador. Ou pelo menos esse é o pensamento convencional. Ao demonstrar um chip de computador funcional baseado em nanotubos de carbono, a equipe de Stanford mostrou que pode ser possível contornar essas taxas de erro.

p A razão pela qual as taxas de erro para nanotubos são tão altas é por causa da forma como eles surgem - eles crescem, como cristais, ao invés de fabricado, e como tudo o mais que cresce, existem imperfeições - portanto, neste momento, não parece haver uma maneira de contornar o problema. Pior ainda, eles não crescem em belas linhas suaves - em vez disso, têm curvas e curvas que tendem a apresentar problemas para conectá-los e aumentar as irregularidades de comutação. Por causa desses problemas, os pesquisadores adotaram outra abordagem - em vez de tentar fazer com que os nanotubos cresçam de maneiras mais previsíveis, eles os juntam de forma a corrigir os erros que ocorrem quando agrupados como um transistor.

p A equipe não deu detalhes específicos sobre como corrigiram os erros produzidos pelos nanotubos, mas eles demonstraram que isso foi feito com a construção de um chip capaz de converter um sinal analógico em digital - é uma função de computador muito comum, como a conversão de toques de dedo em um smartphone para sinais que o processador pode entender. Na conferência, a equipe conectou seu chip a uma mão feita de madeira, que quando tocado, respondeu simulando um aperto de mãos.

p Ao criar um chip de computador baseado em nanotubos, a equipe demonstrou que isso pode ser feito - o que ainda está para ser visto, no entanto, é se a pesquisa no futuro levará a um dimensionamento que permitirá seu uso em computadores reais. p © 2013 Phys.org