p Pontos quânticos, pequenas nanopartículas semicondutoras que apresentam fluorescência brilhante com cores bem definidas, têm uma grande promessa como agentes de imagem biomédica, exceto por um problema - a maioria é feita de materiais potencialmente perigosos, como cádmio e selênio. Agora, Contudo, um esforço colaborativo entre pesquisadores da Universidade de Stanford e da Universidade de Xiamen, na China, produziu um ponto quântico biocompatível que parece ter o conjunto desejado de propriedades necessárias para imagens biomédicas. p A equipe liderada por Zhen Cheng da Xiamen University e Sanjiv Gambhir da Stanford University School of Medicine relatou seu trabalho no jornal Nano Letras . O Dr. Gambhir é o co-investigador principal do Centro de Excelência e Tradução em Nanotecnologia do Câncer da Universidade de Stanford.

p Para resolver o problema de biocompatibilidade, os investigadores procuraram por materiais semicondutores que tivessem as propriedades ópticas desejadas de fluorescência na região do infravermelho próximo do espectro e ainda não fossem potencialmente tóxicos. Eles se estabeleceram em uma combinação de fosfeto de índio e sulfeto de zinco e criaram uma nanopartícula com um núcleo de fosfeto de índio e uma concha de sulfeto de zinco. Os pontos quânticos resultantes brilharam intensamente a 710 nanômetros, um comprimento de onda de luz que atravessa tecidos biológicos e pode ser visto de dentro do corpo. Para melhorar as propriedades farmacológicas dos pontos quânticos - sua capacidade de viajar desimpedida através da corrente sanguínea, penetrar nos tecidos, e alcançar alvos biológicos - os pesquisadores revestiram as nanopartículas com um polímero biocompatível conhecido como dendrímero. Este revestimento também serviu como um ponto de fixação conveniente para um peptídeo de três aminoácidos arginina-glicina-ácido aspártico, conhecido como RGD, que tem como alvo muitos tipos de tumores.

p Testes com células cancerosas e animais portadores de tumor demonstraram que essas nanossondas mostravam claramente tumores conhecidos por se ligarem a RGD. Por causa de seu tamanho pequeno, os pontos quânticos acumulados em tumores por meio de vasos sanguíneos com vazamento que circundam os tumores. Os testes de biodistribuição mostraram que aproximadamente 60 por cento de uma dose injetada dos novos pontos quânticos foi eliminada do corpo em um dia, e essa depuração de 100 por cento foi alcançada dentro de uma semana. Igualmente importante, animais dosados ​​com este novo tipo de nanopartícula não experimentaram nenhum efeito nocivo aparente.

p Este trabalho, que é detalhado em um artigo intitulado, "Uma nova nanopartícula fluorescente clinicamente traduzível para imagem molecular direcionada de tumores em sujeitos vivos, "foi apoiado em parte pela NCI Alliance for Nanotechnology in Cancer, uma iniciativa abrangente projetada para acelerar a aplicação da nanotecnologia para a prevenção, diagnóstico, e tratamento do câncer. Um resumo deste artigo está disponível no site da revista.