(PhysOrg.com) - Em um anúncio que muitos estavam esperando, uma equipe de pesquisa da Universidade de Illinois, conseguiu descobrir como produzir metamateriais em um tamanho grande o suficiente para ser útil. O time, liderado por John Rogers, professor de engenharia de materiais, descrever em um artigo publicado em Nature Nanotechnology , como eles usaram uma técnica de impressão para carimbar metamateriais de índice negativo 3-D (NIMs) em plástico ou vidro. O processo pode levar ao desenvolvimento de produtos como lentes de resolução extremamente alta; ou como alguma esperança, uma capa de invisibilidade.

Metamateriais são materiais capazes de dobrar a luz de maneiras que os materiais naturais não conseguem; eles podem fazer isso porque são feitos de materiais em camadas com espaços muito pequenos em cada camada, de forma que, quando combinados, resultam em uma malha capaz de dobrar a luz das maneiras desejadas; mais ou menos como pegar várias portas de tela e colocá-las umas sobre as outras ligeiramente fora de linha. Conforme a luz atinge as diferentes partes da tela, é refletido em diferentes direções. Com metamateriais, os buracos da malha da tela são do tamanho dos comprimentos de onda da luz, é por isso que até agora, ninguém foi capaz de descobrir como criá-los em um tamanho que pudesse realmente ser usado para algo diferente de pesquisa.

O novo processo desenvolvido, muda tudo isso. Em vez de tentar criar os metamateriais diretamente via corrosão por feixe de elétrons, um selo é criado primeiro; um que consiste em muitos picos e vales muito pequenos. O selo é então revestido com uma camada de um material indefinido que pode ser removido posteriormente, em seguida, coberto com camadas de fluoreto de prata e magnésio. A malha é criada fazendo com que apenas o revestimento dos picos do selo adira a uma folha de vidro ou plástico onde a camada sacrificial é removida por gravação, deixando apenas o padrão de malha.

Usando este processo, a equipe foi capaz de produzir metamateriais de alguns centímetros quadrados de tamanho, constrangido, eles escrevem, apenas pelo aparelho que eles tinham disponível no laboratório. Rogers relata que ele e sua equipe esperam produzir em breve materiais várias ordens de magnitude maiores.

O design, imaginado pela primeira vez por Xiang Zhang em 2008, deve ser capaz de ser usado para produzir folhas de novos metamateriais de quase qualquer tamanho, dados os recursos certos, e o que é mais deve ser capaz de fazer isso de uma maneira razoavelmente econômica, pois os selos são reutilizáveis. Mais pesquisas ainda serão necessárias, no entanto, antes que os produtos comerciais comecem a aparecer, porque os métodos para criar os tipos certos de selos ainda precisam ser desenvolvidos.

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