Um estudo liderado por um grupo de pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang (NTU) descobriu que um produto químico comumente usado em produtos de consumo pode causar câncer.

O químico, Óxido de zinco, é usado para absorver a luz ultravioleta prejudicial. Mas quando é transformado em nanopartículas, eles são capazes de entrar nas células humanas e podem danificar o DNA das células. Isso, por sua vez, ativa uma proteína chamada p53, cujo dever é evitar que células danificadas se multipliquem e se tornem cancerosas. Contudo, células que não têm p53 ou não produzem p53 funcional suficiente podem se desenvolver em células cancerosas quando entram em contato com nanopartículas de óxido de zinco.

O estudo é liderado pelo Professor Assistente Joachim Loo, 34, e o professor assistente Ng Kee Woei, 37, da Escola de Ciência e Engenharia de Materiais da NTU. Eles trabalharam com o professor assistente David Leong, 38, do Departamento de Engenharia Química e Biomolecular, Universidade Nacional de Singapura, um co-autor sênior deste artigo de pesquisa.

As descobertas sugerem que as empresas podem precisar reavaliar o impacto na saúde das nanopartículas de óxido de zinco usadas em produtos de uso diário. Mais estudos também são necessários sobre o uso e os níveis de concentração de nanomateriais em produtos de consumo, com que frequência um consumidor os usa e em que quantidades.

“Atualmente faltam informações sobre os riscos dos nanomateriais usados ​​em produtos de consumo e o que eles podem representar para o corpo humano. Este estudo aponta para a necessidade de mais pesquisas nesta área e esperamos trabalhar com as autoridades competentes no assunto. isto, "disse o Asst Prof Loo.

Os resultados da pesquisa inovadora foram publicados na edição deste mês da Biomateriais , uma das principais revistas do mundo na área de pesquisa de biomateriais. A descoberta também validou os esforços do Asst Prof Loo e Asst Prof Ng para ser o pioneiro de um grupo de pesquisa no campo emergente da nanotoxicologia, que ainda está em sua infância em todo o mundo.

A nanotoxicologia estuda os materiais para ver se eles são tóxicos ou prejudiciais quando são transformados em nanopartículas. Isso ocorre porque os nanomateriais geralmente têm propriedades muito diferentes quando comparados a quando os materiais são maiores.

Asst Prof Ng disse que a equipe irá realizar mais pesquisas, já que o dano ao DNA causado por partículas de óxido de zinco de tamanho nanométrico é atualmente resultado de um mecanismo desconhecido. Mas o que está claro é que além de causar danos ao DNA, as nanopartículas também podem causar outros efeitos prejudiciais quando usadas em altas doses.

"Dos nossos estudos, descobrimos que as nanopartículas também podem aumentar os níveis de estresse nas células, causar inflamação ou simplesmente matar células, "disse Asst Prof Ng que acrescentou que, além de descobrir o mecanismo celular, espera-se também que pesquisas mais focadas apurem os efeitos fisiológicos e os danos que as partículas de óxido de zinco nanométricas podem causar.

Asst Prof Loo apontou que, além de aumentar a compreensão dos riscos potenciais do uso de nanomateriais, avanços na pesquisa em nanotoxicologia também ajudarão os cientistas a colocar os nanomateriais em bom uso em aplicações biomédicas.

Por exemplo, embora matar células em nossos corpos seja tipicamente indesejável, isso se torna um resultado positivo se puder ser direcionado de forma eficaz para as células cancerosas do corpo. Ao mesmo tempo, a equipe também está estudando como os nanomateriais podem ser "redesenhados" para representar um risco menor para os humanos, ainda possui as propriedades benéficas desejadas.

Esta descoberta de pesquisa é uma das mais recentes em uma série de avanços biomédicos da NTU na área de saúde. A saúde do futuro é um dos cinco picos de excelência da NTU, com o qual a universidade pretende deixar sua marca globalmente no plano estratégico de cinco anos da NTU 2015. Os outros quatro picos são terra sustentável, Novas mídias, o melhor do Oriente e do Ocidente, e inovação.

Seguindo em frente, a equipe espera trabalhar com parceiros de colaboração novos e existentes, dentro e fora de Cingapura, para orquestrar um esforço mais concentrado para o avanço do campo incipiente da nanotoxicologia aqui, com o objetivo de ajudar os órgãos reguladores em Cingapura a formular diretrizes para proteger os interesses dos consumidores.

A equipe de pesquisa também gostaria de trabalhar com a União Europeia para descobrir os riscos que envolvem nanomateriais e como esses materiais devem ser regulamentados antes de serem disponibilizados comercialmente. Professor assistente Joachim Loo, que recebeu seu bacharelado e doutorado pela NTU, foi o único representante de Cingapura em um recente workshop de nanotecnologia realizado na Europa. Na oficina, foi acordado que as colaborações de investigação em nanotoxicologia entre a UE e o Sudeste Asiático devem ser aumentadas.