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Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições no Japão encontrou evidências que dão crédito a uma teoria de que a crosta subduzida existe na base do manto superior da Terra. Em seu artigo publicado na revista Natureza , o grupo descreve os experimentos que realizaram em seu laboratório envolvendo material pressurizante que se acredita existir no manto, e o que eles encontraram. Johannes Buchen, com o California Institute of Technology, escreveu um artigo News &Views sobre o trabalho na mesma edição do jornal.
Pesquisas anteriores sugeriram que, à medida que as placas tectônicas se deslocam, parte do material da superfície é empurrado para baixo. Pesquisas anteriores também sugeriram que esse material provavelmente afundaria no manto porque é mais denso do que a pirólita que se acredita constituir a maior parte do manto. Os pesquisadores teorizam que o material subductado provavelmente se estabeleceria na parte inferior da zona de transição entre o manto superior e inferior - mas, até o momento, há poucas evidências que apóiem essa teoria. O teste principal tem sido analisar as ondas sísmicas que viajam através desse material, mas essas leituras têm duas explicações possíveis - a primeira é que as diferenças na velocidade das ondas que viajam através do material na área se devem ao derretimento por desidratação. A outra é que é um material de superfície que caiu no manto. Neste novo esforço, os pesquisadores relatam que acreditam ter encontrado evidências que apóiam a última teoria.
Os pesquisadores começaram observando que a crosta sob os oceanos é feita principalmente de basalto. Eles também observaram que pesquisas anteriores mostraram que, quando o basalto entra na crosta, um mineral chamado perovskita de silicato de cálcio (CaSiO 3 ) é criado. Assim, se o material da crosta fez seu caminho para a zona de transição, seria na forma de CaSiO 3 . Mas CaSiO 3 existe em duas configurações, dependendo do seu ambiente - em alta temperatura e alta pressão, tem simetria cúbica. Em temperaturas e pressão mais baixas, como na superfície, tem simetria tetragonal. Isso significa que a equipe teve que submeter uma amostra do cristal a pressão e temperaturas aproximadamente iguais às encontradas no manto para testá-lo. Uma vez que eles tiveram sucesso, eles enviaram ondas ultrassônicas através dele para ver se eles correspondiam ao que a teoria sugeria. Eles descobriram que a forma cúbica de CaSiO 3 fez, na verdade, desacelera as ondas aproximadamente da mesma maneira que o fazem quando passam por partes do manto, sugerindo que o material lá é quase o mesmo. E isso sugere que o material é, na verdade, crosta subduzida.
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