p (PhysOrg.com) - Pesquisadores australianos projetaram um dos menores nanofios do mundo para a próxima geração de tecnologia de telecomunicações, trazendo-os um passo mais perto do Santo Graal da ótica - a criação de um "chip fotônico" que levaria a um mais rápido, Internet mais sustentável. p Em artigo publicado na revista Nano Letras , pesquisadores da Swinburne University of Technology e da Australian National University, descrever como eles fabricaram um minúsculo nanofio, que é 1000 vezes mais fino que um cabelo humano, em um tipo especial de vidro conhecido como calcogeneto.

p De acordo com a autora principal e candidata ao doutorado de Swinburne, Elisa Nicoletti, este é um passo significativo para a realização do chip fotônico - o objetivo principal do Centro de Dispositivos de largura de banda ultra-alta para sistemas ópticos (CUDOS), um projeto colaborativo de âmbito nacional envolvendo seis universidades e mais de 130 pesquisadores. O novo resultado demonstra a importância da colaboração em pesquisa habilitada pelo esquema do Centro de Excelência ARC.

p Composto por incontáveis ​​quilômetros de cabos de fibra ótica, a internet é conectada por roteadores eletrônicos. Contudo, esses roteadores funcionam em velocidades muito mais lentas do que os cabos ópticos, o que retarda o sistema. O chip fotônico resolveria esse problema, alimentando redes de telecomunicações ultrarrápidas que transferem informações na velocidade da luz.

p Mas os cientistas ainda não chegaram. A realização do chip dependerá de uma série de fatores, incluindo a fabricação de materiais extremamente pequenos e a capacidade dos pesquisadores de aproveitar uma propriedade óptica única conhecida como "efeito não linear".

p É aqui que os minúsculos novos nanofios da equipe australiana entram em jogo.

p “Para tornar o chip pequeno, cada componente deve ser extremamente pequeno, ”Disse Nicoletti. “Por isso, sempre tentamos ir um pouco mais longe para tornar nossas nanoestruturas o mais minúsculas possível.”

p Até agora, pesquisadores só conseguiram fazer nanofios desse tamanho em polímeros, que não têm as mesmas características únicas do vidro calcogeneto.

p O calcogeneto exibe não linearidade, o que significa que sua densidade óptica muda de acordo com a intensidade da luz aplicada.

p “Se você bombear luz de alta densidade em uma fibra óptica feita de material não linear, você pode realmente alterar suas propriedades, e, portanto, mudar a forma como a outra luz se move ao longo dele, ”Nicoletti disse

p É esta combinação de materiais minúsculos e não linearidade, o que trouxe os pesquisadores um passo mais perto de seu objetivo final.

p De acordo com o professor Min Gu, que é Diretor do Centro de Micro-Fotônica de Swinburne e lidera o braço de Swinburne da CUDOS, o sucesso do grupo não só criará uma internet muito mais rápida, também levará a um mais sustentável.

p “Muitas pessoas não percebem isso, mas a Internet é um grande consumidor de energia. Projeta-se que na próxima década representará metade do uso de energia do mundo, Disse ele. “Portanto, torná-lo mais eficiente fará uma grande diferença em nossa pegada de carbono.”