A descoberta do elétron é atribuída a J.J. Thomson em 1897 .

Aqui está como ele fez isso:

* Tubos de raios catódicos: Thomson estudou o comportamento dos raios catódicos, que são feixes de elétrons emitidos do cátodo de um tubo de vácuo.
* Campos elétricos e magnéticos: Ele observou que os raios do cátodo poderiam ser desviados pelos campos elétricos e magnéticos. Isso indicou que os raios eram compostos de partículas carregadas.
* relação de carga/massa: Ele mediu meticulosamente a deflexão dos raios em campos elétricos e magnéticos conhecidos, permitindo que ele calcule a proporção da carga das partículas e sua massa (E/M).
* universalidade: Thomson descobriu que a relação E/M era a mesma, independentemente do material usado para fazer o cátodo, sugerindo que as partículas eram blocos fundamentais de construção de toda a matéria.

Enquanto Thomson não "veram diretamente" elétrons, seus experimentos forneceram evidências convincentes para sua existência e levaram à determinação de suas propriedades fundamentais.

É importante observar que o termo "elétron" não foi cunhado por Thomson. Foi sugerido pela primeira vez por George Johnstone Stoney em 1891, que estudava a natureza da eletricidade.