Quando duas perturbações em direções opostas se encontram ao longo do meio, a perturbação resultante é determinada pelo princípio da superposição. De acordo com este princípio, o deslocamento resultante em qualquer ponto é a soma algébrica dos deslocamentos devido a perturbações individuais.

Em outras palavras, quando duas ondas se encontram, a onda resultante terá uma amplitude que é a soma das amplitudes das ondas individuais. A frequência e o comprimento de onda da onda resultante serão iguais às ondas originais.

Se as duas perturbações tiverem a mesma amplitude e estiverem em fase, elas interferirão construtivamente, resultando em uma perturbação com o dobro da amplitude das perturbações individuais.

Se as duas perturbações tiverem a mesma amplitude, mas estiverem defasadas em 180 graus, elas interferirão de forma destrutiva, resultando em uma perturbação com amplitude zero.

Se as duas perturbações tiverem amplitudes diferentes e estiverem fora de fase, a perturbação resultante terá uma amplitude que está em algum lugar entre as amplitudes das perturbações individuais.

A natureza exata da perturbação resultante dependerá dos detalhes específicos das duas perturbações, tais como amplitudes, frequências e comprimentos de onda.