O calor latente de vaporização é a quantidade de energia térmica que deve ser adicionada a um líquido no ponto de ebulição para vaporizá-lo. O calor é chamado de latente porque não aquece o líquido. Apenas supera as forças intermoleculares presentes no líquido e mantém as moléculas unidas, impedindo-as de escapar como gás. Quando energia térmica suficiente é adicionada ao líquido para quebrar as forças intermoleculares, as moléculas ficam livres para deixar a superfície do líquido e se tornar o estado de vapor do material que está sendo aquecido.

TL; DR (Muito Longo; Não leu)

O calor latente da vaporização não aquece o líquido, mas quebra as ligações intermoleculares para permitir a formação do estado de vapor do material. As moléculas de líquidos são ligadas por forças intermoleculares que as impedem de se tornar um gás quando o líquido atinge seu ponto de ebulição. A quantidade de energia térmica que deve ser adicionada para quebrar essas ligações é o calor latente da vaporização.
Ligações intermoleculares em líquidos

As moléculas de um líquido podem experimentar quatro tipos de forças intermoleculares que mantêm as moléculas unidas e afetar o calor da vaporização. Essas forças que formam ligações em moléculas líquidas são chamadas de forças de Van der Waals, em homenagem ao físico holandês Johannes van der Waals, que desenvolveu uma equação de estado para líquidos e gases.
Moléculas polares têm uma carga ligeiramente positiva em uma extremidade de a molécula e uma carga ligeiramente negativa na outra extremidade. Eles são chamados dipolos e podem formar vários tipos de ligações intermoleculares. Dipolos que incluem um átomo de hidrogênio podem formar ligações de hidrogênio. Moléculas neutras podem se tornar dipolos temporários e experimentar uma força chamada força de dispersão de Londres. A quebra dessas ligações requer energia correspondente ao calor da vaporização.
Ligações de hidrogênio

A ligação de hidrogênio é uma ligação dipolo-dipolo que envolve um átomo de hidrogênio. Os átomos de hidrogênio formam ligações especialmente fortes porque o átomo de hidrogênio em uma molécula é um próton sem uma camada interna de elétrons, o que permite que o próton com carga positiva se aproxime de perto de um dipolo com carga negativa. A força eletrostática de atração do próton ao dipolo negativo é comparativamente alta e a ligação resultante é a mais forte das quatro ligações intermoleculares de um líquido.
Ligações dipolo-dipolo

Quando a extremidade carregada positivamente de uma molécula polar se liga à extremidade carregada negativamente de outra molécula, é uma ligação dipolo-dipolo. Líquidos compostos de moléculas dipolo formam continuamente e quebram ligações dipolo-dipolo com múltiplas moléculas. Essas ligações são o segundo mais forte dos quatro tipos.
Ligações dipolo induzidas por dipolo

Quando uma molécula dipolo se aproxima de uma molécula neutra, a molécula neutra fica levemente carregada no ponto mais próximo da molécula dipolo. Os dipolos positivos induzem uma carga negativa na molécula neutra, enquanto os dipolos negativos induzem uma carga positiva. As cargas opostas resultantes se atraem, e a ligação fraca criada é chamada de ligação dipolar induzida por dipolo.
Forças de dispersão em Londres

Quando duas moléculas neutras se tornam dipolos temporários porque seus elétrons por acaso se coletaram em um lado, as duas moléculas podem formar uma fraca ligação eletrostática temporária com o lado positivo de uma molécula atraído para o lado negativo de outra molécula. Essas forças são chamadas forças de dispersão de Londres e formam o mais fraco dos quatro tipos de ligações intermoleculares de um líquido.
Ligações e calor de vaporização

Quando um líquido tem muitas ligações fortes, as moléculas tendem a permaneçam juntos e o calor latente da vaporização é elevado. A água, por exemplo, possui moléculas dipolo com o átomo de oxigênio carregado negativamente e os átomos de hidrogênio carregados positivamente. As moléculas formam fortes ligações de hidrogênio e a água tem um calor latente de vaporização correspondentemente alto. Quando não há ligações fortes, o aquecimento de um líquido pode liberar facilmente as moléculas para formar um gás, e o calor latente da vaporização é baixo.