Para evitar que água e gelo deixem nossos sapatos encharcados, congelar as janelas do carro e pesar as linhas de energia com pingentes de gelo, os cientistas têm explorado novos revestimentos que podem repelir a água. Agora, uma equipe desenvolveu uma maneira de direcionar para onde a água vai quando é empurrada. O relatório deles aparece no jornal Materiais e interfaces aplicados ACS .

Repelente de água, ou superhyrdophobic, materiais já estão disponíveis comercialmente. Mas quando soprado pelo vento ou sujeito a uma ligeira inclinação, as gotas de água nessas superfícies irão deslizar para longe em uma direção determinada pelo empurrão inicial. Para obter melhor controle sobre o fluxo de água em materiais super-hidrofóbicos, os cientistas têm traçado caminhos para os revestimentos para o líquido seguir. E embora a água tome o caminho designado, pode deixar um rastro úmido. Estudos anteriores sugerem que, nesses caminhos, as gotas que rolam têm um ângulo de contato diferente na frente e atrás - são arredondadas na frente, mas mais achatadas na parte de trás - e isso causa o resíduo úmido. Thomas McCarthy e seus colegas queriam abordar essa lacuna visando gotas mais arredondadas.

Os pesquisadores começaram com bolachas de silício super-hidrofóbicas, em que eles cortam em linha reta, faixas circulares e onduladas usando fotolitografia. Em seguida, eles expuseram o material a um limpador de plasma de oxigênio e o trataram com um vapor de nanofilamentos de silicone para tornar as trilhas hidrofóbicas. Esta nova etapa foi crítica para manter a forma esférica das gotículas de água e minimizar a diferença nos ângulos de contato frontal e traseiro. Os testes mostraram que a água fluía ao longo dos caminhos designados sem deixar vestígios.