É bem conhecido que o aquecimento global está causando o aumento do nível do mar por meio de dois processos:expansão térmica, quando a água se expande devido ao aumento da temperatura, e derretimento do gelo terrestre, quando a água derretida flui para o oceano. Menos conhecido, em relação a este último, é o fenômeno matizado da atração gravitacional. Quando uma grande camada de gelo começa a derreter, o nível médio global do mar aumenta, mas o nível do mar local perto da camada de gelo pode de fato cair.
No American Journal of Physics, , um pesquisador da Universidade de Saint Joseph ilustra esse efeito por meio de uma série de cálculos, começando com um modelo simples e analiticamente tratável e progredindo por estimativas matemáticas mais sofisticadas de distribuições de gelo e gravitação da massa de água do mar deslocada. O artigo inclui resultados numéricos para a mudança do nível do mar resultante de uma perda de gelo de 1.000 gigatoneladas, com valores de parâmetros apropriados para as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida.

"Se a água do degelo vem da Groenlândia, o nível do mar longe da Groenlândia aumenta mais do que a média, mas o nível do mar na costa da Groenlândia realmente cai", disse o autor Douglas Kurtze. "Isso é pelo menos parcialmente por causa de como a perda desse gelo altera a atração gravitacional da camada de gelo".

Uma enorme camada de gelo atrai a água do mar, elevando um monte no nível do mar ao redor da terra em que o gelo repousa. Quando o gelo derrete no oceano, o nível médio global do mar aumenta.

Mas a remoção da massa de gelo enfraquece a gravidade do lençol, baixando assim o monte. Em alguns casos, a redução da altura do monte pode ser maior do que o aumento do nível médio global do mar, fazendo com que o nível do mar local perto da camada de gelo diminua.

Embora essa causa para a não uniformidade na mudança do nível do mar tenha sido reconhecida e sistematicamente investigada já na década de 1880, cientistas contemporâneos criaram modelos sofisticados e detalhados, incluindo outras considerações importantes, como mudanças na rotação da Terra e alterações na forma da terra sólida, quando massa, como água e gelo, é rearranjada na superfície.

"Minha contribuição aqui é ir na direção oposta, fazendo um modelo tão drasticamente simplificado que pode ser usado como exemplo em cursos de graduação", disse Kurtze. O fenômeno da atração gravitacional "é uma consequência fascinante da física básica e um ótimo exemplo de quão complexo é o sistema terrestre - e quão bem os geofísicos podem entender essa complexidade".

Kurtze disse que se inspirou para desenvolver seu modelo depois de ouvir uma entrevista de rádio com Jerry Mitrovica, professor de geofísica de Harvard e renomado especialista em ajuste isostático glacial. + Explorar mais

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