Capaz de levantar milhares de libras, as empilhadeiras derivam sua força de dois mecanismos de entrelaçamento: um par de cilindros hidráulicos e um par de polias de corrente de roletes. A alça de elevação está conectada a uma bomba de ar elétrica na base da máquina. Quando pressionado, o manípulo ativa a bomba de ar, que atrai o ar externo através de um filtro e o força para um tubo que leva a ambos os cilindros hidráulicos.

Um cilindro hidráulico consiste de um tubo oco selado em uma extremidade com um pistão móvel e lubrificado encaixado no outro. O ar entra na parte inferior do cilindro por meio de uma válvula especial "unidirecional" que permite que os gases entrem sem vazar para fora. Como a quantidade de gás no cilindro aumenta, o mesmo acontece com a pressão dentro dele. Essa pressão, aplicada em toda a área da cabeça do pistão, resulta em uma força para cima. Este empurrão para cima faz com que o pistão se mova para cima, o que aumenta o volume do gás e diminui a pressão. Isso leva automaticamente a um equilíbrio físico onde, a uma determinada altura de elevação, a força do gás é igual à força descendente da carga da empilhadeira.

Para mover a carga mais alto, o operador empurra a alavanca para frente. Isso sinaliza a máquina para bombear mais ar para dentro dos cilindros. Para abaixar a carga, o operador puxa a alavanca para trás, o que aciona uma válvula especial para liberar gentilmente o gás do cilindro.

Mecanismo de elevação: Polia da Corrente de Rolos

Os pistões hidráulicos estão presos à duas estruturas verticais principais chamadas "mastros". No entanto, os garfos reais que transportam a carga são presos ao corpo principal da empilhadeira por meio de um par de polias de corrente de rolete cujo ponto de apoio é uma engrenagem no topo do mastro.

Assim, quando os pistões hidráulicos empurram os mastros para cima, as engrenagens nos mastros empurram contra as correntes dos rolos. Como um dos lados das correntes está preso à estrutura imóvel da empilhadeira, a única maneira de os mastros se moverem é se as engrenagens girarem no sentido horário e puxarem os garfos para cima.

A importância desse mecanismo é que ele permite que os garfos vão muito além do alcance dos cilindros. Se não fosse pelas polias da corrente de roletes, as empilhadeiras precisariam de cilindros muito mais altos para levantar as cargas a uma altura comparável. Cilindros mais altos significariam mais material de construção, o que mudaria o centro de gravidade do veículo para frente e aumentaria o risco de tombamento. Da mesma forma, cilindros mais altos exigiriam bombas mais fortes e limites de pressão mais altos.

Controles

As empilhadeiras têm dois conjuntos de controles: um para direção e outro para elevação. Os controles de direção funcionam muito como os de um carrinho de golfe: pedal de aceleração, freio, volante, marcha à frente e marcha à ré. No entanto, ao contrário de um carro ou carrinho de golfe, as empilhadeiras usam a direção da roda traseira - quando você gira o volante, as rodas no eixo traseiro giram para trás e para frente. Este projeto é intencional: a direção da roda traseira permite ao motorista um maior grau de rotação e precisão ao manusear uma carga.

Os controles de levantamento consistem em duas alavancas: uma para levantar a forquilha para cima e para baixo, bem como uma para inclinar a carga para frente e para trás. A funcionalidade de elevação funciona como discutido acima - o movimento para frente e para trás se move para baixo. A funcionalidade de inclinação, no entanto, é um pouco diferente. Na base dos mastros existem dois pares de cilindros hidráulicos adicionais que se ligam à base do veículo. Quando o manípulo de "inclinação" é movido para a frente, o ar é bombeado para a câmara. Este aumento de pressão empurra a cabeça do pistão e faz com que os mastros se "afastem" do corpo do veículo.

Quando o manípulo de "inclinação" é movido para trás, o ar é libertado lentamente deste cilindro quando o ar é bombeado o outro par de cilindros acoplados a mastro. Quando os pistões do último par avançam, os mastros são balançados para trás em direção ao veículo.