Um novo trabalho do Grupo de Computação Coletiva (C4) do SFI descobriu que o conflito humano exibe uma regularidade notável, apesar de diferenças geográficas e culturais substanciais.

Em novembro de 1941, dois anos após o início da Segunda Guerra Mundial, o matemático e físico inglês Lewis Fry Richardson fez uma observação surpreendente sobre os padrões de "guerras e outros conflitos fatais". Ao analisar os dados de morte de confrontos anteriores, ele encontrou uma conexão entre a gravidade dos conflitos e a frequência com que ocorrem. Esta observação, conhecida como Lei de Richardson, é o que é chamado de "lei de escala". Isso sugere que os conflitos menores são versões reduzidas dos maiores. Isso é surpreendente porque se pode pensar que grandes e pequenos conflitos são resultados de diferentes tipos de processos e problemas sociais.

O trabalho de Richardson inspirou décadas de investigação sobre as leis de dimensionamento que descrevem quando e onde surgem os conflitos. Embora essas leis de escala pareçam robustas e amplamente aplicáveis, pesquisadores têm, Até a presente data, não produziu nada convincente, explicação sistemática de por que eles ocorrem. Em um artigo publicado recentemente em Revisão Física E , membros do Grupo de Computação Coletiva (C4) do Santa Fe Institute e seu coautor Christopher Meyers, da Cornell University, apresentam um novo modelo usando dados de conflitos armados na África que explica como os conflitos se espalham por uma região geográfica. Mais tecnicamente, o modelo descreve as maneiras sem escala em que os grupos de interações violentas crescem e se espalham no tempo e no espaço.

Batalhas, revoluções, e outras lutas na história podem parecer violentas à sua maneira, diz Eddie Lee da SFI, um pesquisador de pós-doutorado que liderou o novo trabalho, mas com a lente certa pode-se identificar princípios unificadores. "Sua intuição diz que cada um desses conflitos deve ser consequência de uma dinâmica social e cultural específica, "diz Lee, "mas então você faz as análises e descobre que, na verdade, esses conflitos aparentemente diferentes são caracterizados pelos mesmos padrões."

Lee e seus colaboradores descobriram os padrões gerais observando como um evento inicial se espalha e desencadeia conflitos em outras regiões. Lee compara essas "avalanches de conflito" a cascatas bem conhecidas na natureza. Se você adicionar areia suficiente para uma pilha, por exemplo, as laterais ficarão tão íngremes que um único grão novo pode criar uma avalanche. Em virtude do colapso, Contudo, a inclinação fica plana e permite outra acumulação. Se as árvores em uma floresta ficarem densas o suficiente, eles vão permitir a rápida propagação de um incêndio a partir de um raio, limpar a floresta e permitir que ela alcance uma densidade crítica novamente.

"Talvez possamos imaginar o conflito desta forma, "Lee diz." Há algum estresse crescendo em uma área, e, eventualmente, você obtém cascatas de ação. "

Essa dinâmica em cascata pode parecer explicar a grande variação entre os surtos de conflito, com alguns se extinguindo rapidamente e outros gerando conflagrações de longa duração. Mas Lee e seus colegas, em seu trabalho, também descobriram que é essencial levar em consideração a variação regional. O conflito não é apenas muito mais frequente e intenso em algumas regiões em comparação com outras, a variação espacial na intensidade pode, ela própria, seguir uma lei de escala.

Para construir seu modelo, o grupo analisou dados de duas décadas de conflitos armados na África, coletados no Projeto de Localização de Conflitos Armados e Dados de Eventos. O conjunto de dados, um arquivo de conflitos fatais relatados, inclui mais de 100, 000 eventos que ocorreram a milhares de quilômetros de distância. Porque cada evento foi rotulado por quando ocorreu, onde ocorreu, e quantas pessoas morreram, os pesquisadores do SFI conseguiram encontrar regras matemáticas que conectavam os conflitos ao longo do tempo e da geografia.

"Observamos uma regularidade incrível, "Lee diz. Eles descobriram que as escalas físicas de como o conflito se espalhou, através do tempo e espaço, parecem intimamente relacionados ao número de relatórios de conflito e fatalidades, revelando como as dimensões geográficas e sociais da violência estão interligadas.

As relações de escala que Lee e colegas encontraram nos dados do conflito armado africano ressoam com outras leis de escala, incluindo como a inovação e o crime se adaptam ao tamanho da população de uma cidade. Uma maneira de levar esta pesquisa adiante, Lee diz, é ver como essas leis de escala se alinham:"Como os padrões que vemos em conflitos armados estão ligados a outros padrões que encontramos em outros lugares?"