Com pesquisas cada vez mais mostrando que o vírus COVID-19 é transmissível por meio de gotículas menores suspensas no ar, há uma preocupação crescente que as diretrizes atuais de saúde pública sobre o uso de máscaras e o distanciamento social são insuficientes para combater sua disseminação em ambientes internos, como prisões, hospitais, e fábricas de empacotamento de carne, onde as pessoas tendem a ficar próximas.

A maioria das pesquisas se concentrou na tosse e nos espirros. Mas estudos sobre como a simples respiração pode contribuir para a disseminação do vírus pelo ar são raros.

No AIP Advances , pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia Bhubaneswar mostram que o distanciamento social é tão importante quanto usar máscaras quando as pessoas dentro de casa estão apenas respirando ou participando de uma conversa normal, mesmo quando não há risco de tossir ou espirrar. Eles também descobriram que o vazamento da máscara no mesmo cenário representa um desafio notável na prevenção da propagação do vírus.

"Nossos resultados mostram a necessidade de bons sistemas de ventilação que levem em consideração o vazamento de partículas aerossolizadas de 5 a 10% que ocorre em cada ciclo respiratório como forma de reduzir a concentração de gotículas em espaços fechados, "O autor Venugopal Arumuru disse." Também há uma necessidade de inovação no design da máscara para reduzir o vazamento de gotas nas laterais e no fundo, ao mesmo tempo em que fornece conforto facial adequado. "

Em uma configuração experimental, um simulador de respiração mecânica foi conectado a um manequim de 5 pés e 8 polegadas de altura para simular a respiração regular e uma respiração ligeiramente mais longa, típica de adultos saudáveis ​​parados ou envolvidos em atividades moderadas, gosto de caminhar, falando, ou participando de trabalhos de montagem. Os pesquisadores avaliaram a eficácia de vários tipos de máscara, combinações máscara-escudo, e apenas o uso de protetor facial.

Um gerador de névoa foi preenchido com uma mistura de água e glicerina para emular a consistência das gotículas de saliva na faixa de diâmetro de 1-10 micrômetros para refletir a transmissibilidade pelo ar. A exposição à gota foi iluminada e capturada por uma câmera de vídeo.

Os pesquisadores descobriram que, sem cobertura facial, as gotas da respiração podem viajar até 4 pés em cinco segundos. Uma máscara comercial de cinco camadas foi encontrada para fornecer a melhor proteção, com proteção frontal completa e vazamento mínimo abaixo do queixo. Uma máscara N-95 comercial impede o vazamento de gotículas na frente, mas o vazamento nas lacunas entre a máscara e o nariz foi significativo.

Vazamento na parte frontal da máscara cirúrgica era evidente, embora a adição de uma proteção facial aumentou a restrição de gotículas.

"Contudo, as gotículas perceptíveis assentando abaixo do escudo são preocupantes, e emparelhar máscaras cirúrgicas com protetores não é adequado em hospitais e outros lugares onde as diretrizes rígidas de distanciamento social são difíceis de seguir, "Disse Arumuru.