Uma vez que o vírus COVID-19 se espalha através de gotículas respiratórias, pesquisadores na Índia começaram a explorar como as gotículas se depositaram em máscaras faciais ou em superfícies tocadas com frequência, como maçanetas ou telas sensíveis ao toque de smartphones, seco.

As gotículas podem ser expelidas pela boca ou nariz durante a tosse, espirrando ou simplesmente falando. Essas gotículas são minúsculas, cerca de duas vezes a largura de um cabelo humano, e os estudos mostraram uma chance substancialmente reduzida de infecção quando secam.

No Física dos Fluidos , Rajneesh Bhardwaj e Amit Agrawal, professores do IIT Bombay, publicar descobertas de que as propriedades de umedecimento da superfície para reduzir o tempo de secagem das gotículas podem ajudar a diminuir o risco de infecção por coronavírus.

“Queríamos quantificar o tempo de secagem das gotas em várias superfícies e fazer uma recomendação para os tipos de superfícies ideais para máscaras e equipamentos de proteção individual (EPI) com base no tempo de secagem, "disse Bhardwaj.

Ao estudar o tempo de secagem de uma gota para diferentes ângulos de contato, as chances esperadas de sobrevivência do coronavírus em uma superfície podem ser estimadas usando um modelo de física matemática.

"Nossos cálculos do tempo de secagem em função do ângulo de contato mostram que a gota seca cerca de quatro vezes mais rápido na superfície hidrofílica que atrai água do que na que repele água. Isso reduzirá drasticamente as chances de sobrevivência do vírus, "Bhardwaj disse.

Seu trabalho também mostra que, ajustando a molhabilidade da superfície e o tempo de secagem, as chances de infecção podem ser reduzidas.

"Tornar uma superfície mais hidrofílica reduz o tempo de secagem, e é aconselhável usá-lo para máscaras, PPE e superfícies tocadas com frequência onde os surtos são mais prováveis ​​de ocorrer, como as áreas comuns dentro de hospitais, "disse Agrawal.

No caso dos respiradores N95, máscaras cirúrgicas e bodywear EPI, uma redução a um ângulo de contato de uma superfície hidrofílica implica que as chances de infecção de COVID-19 serão reduzidas pela metade.

"Recomendamos reduzir o ângulo de contato da superfície de máscaras faciais e superfícies tocadas com frequência, "Agrawal disse.

A maior surpresa foi a descoberta de que o tempo máximo de secagem ocorre em um valor de ângulo de contato intermediário de 148 graus.

"Isso implica que uma superfície super-hidrofóbica precisa ser ainda mais super-hidrofóbica para reduzir o tempo de secagem, "Agrawal disse." Isso é contra-intuitivo, porque normalmente pensamos em tornar uma superfície mais hidrofílica, reduzindo o ângulo de contato, para reduzir o tempo de secagem. "

Este trabalho fornece uma melhor compreensão da sobrevivência do coronavírus dentro de uma gota de secagem, o que pode ser útil para prever a sobrevivência de outras doenças transmissíveis disseminadas por meio de gotículas respiratórias, como a gripe.