Um estudo internacional envolvendo físicos da Monash encontrou uma nova abordagem para medir a consciência, potencialmente mudando nossa compreensão de problemas neurológicos complexos.

O estudo publicado hoje em Pesquisa de revisão física descreve como ferramentas da física e da teoria da complexidade foram usadas para determinar o nível de consciência em moscas-das-frutas.

"Este é um grande problema da neurociência, onde é crucial diferenciar entre pacientes vegetativos que não respondem e aqueles que sofrem de uma condição na qual o paciente está ciente, mas não pode se mover ou se comunicar verbalmente por causa da paralisia completa de quase todos os músculos voluntários do corpo, "disse o autor do estudo, Dr. Kavan Modi, da Escola de Física e Astronomia da Monash University.

A equipe de pesquisa, que inclui o Dr. Modi, Ph.D. o candidato Roberto Muñoz, também da Escola de Física e Astronomia, e o professor associado de psicologia da Monash University, Nao Tsuchiya, descobriu uma maneira de medir o nível de excitação consciente em moscas de fruta usando os sinais complexos produzidos pelo cérebro.

"Nossa técnica nos permite distinguir entre moscas que foram anestesiadas e aquelas que não foram, calculando a complexidade de tempo dos sinais, "disse o Dr. Modi.

"O estudo é significativo porque destaca uma forma objetiva de medir a excitação consciente, com base em ideias bem estabelecidas da teoria da complexidade, " ele disse.

"É potencialmente aplicável a humanos - e reflete um interesse crescente em novas teorias da consciência que podem ser testadas experimentalmente."

A equipe de pesquisa estudou os sinais cerebrais produzidos por 13 moscas da fruta quando estavam acordadas e quando estavam anestesiadas. Eles então analisaram os sinais para ver o quão complexos eram.

"Descobrimos que a complexidade estatística é maior quando um y está acordado do que quando o mesmo y está anestesiado, "Dr. Modi disse.

"Isso é importante porque sugere uma maneira confiável de determinar o nível de excitação consciente tocando em uma pequena região do cérebro, em vez de muitas partes do cérebro.

"Também sugere que existe um marcador claro de excitação consciente que não depende de estímulos externos específicos."

Os pesquisadores concluíram que aplicando uma análise semelhante a outros conjuntos de dados, em particular, Os dados EEG humanos podem levar a novas descobertas sobre a relação entre consciência e complexidade.