Uma equipe de pesquisadores do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia dos EUA descobriu que a direção do fluxo da corrente de elétrons produzida pelo efeito de arrasto de fótons depende do ambiente em que o metal está colocado. Em seu artigo publicado em Cartas de revisão física , o grupo descreve experimentos que eles conduziram com luz polarizada atingindo um filme dourado e o que eles aprenderam.

Esforços de pesquisa anteriores mostraram que quando os fótons atingem um metal em um ângulo, seu momento é conservado, pois é dado aos elétrons livres da superfície do metal. Isso resulta nos elétrons livres sendo empurrados para a frente, criando uma corrente elétrica. Isso é conhecido como efeito de arrasto de fóton, e tem sido usado em muitas aplicações modernas. Mas recentemente, a pesquisa mostrou que os elétrons em tal situação nem sempre fluem como esperado. Para descobrir o porquê, os pesquisadores realizaram alguns experimentos muito simples.

O primeiro experimento consistiu em colocar um filme de ouro dentro de uma câmara de vácuo com um eletrodo preso a ele em uma das extremidades. Os pesquisadores dispararam luz polarizada no filme em um ângulo e leram as leituras de voltagem do eletrodo. Eles notaram que a corrente começou a fluir no metal exatamente como as teorias sobre o efeito de arrasto do fóton sugeriam. Havia um problema, entretanto - a corrente fluiu na direção errada. Em vez de empurrar os elétrons para frente, a luz os estava puxando para trás. Um pouco confuso com seus resultados, os pesquisadores instalaram o mesmo aparelho em um ambiente sem vácuo e realizaram o experimento novamente. Desta vez, a tensão fluiu para a frente, como pesquisas anteriores haviam mostrado que aconteceria.

Os pesquisadores sugerem que suas descobertas mostram que a direção do fluxo de elétrons do efeito de arrasto de fótons é totalmente dependente do ambiente ao redor do metal. Eles reconhecem livremente que não sabem por que os elétrons fluíram para trás, mas arrisque uma suposição - a direção do fluxo pode ser impactada pelos elétrons do núcleo que estão ligados aos íons metálicos. Eles também observam que suas descobertas terão que ser exploradas mais completamente porque suas observações demonstraram que ainda há lacunas no entendimento de como a luz e os metais interagem.

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