Vacinas de RNA mensageiro (mRNA) para prevenir COVID-19 chegaram às manchetes em todo o mundo recentemente, mas os cientistas também têm trabalhado em vacinas de mRNA para tratar ou prevenir outras doenças, incluindo algumas formas de câncer. Agora, pesquisadores relatando em ACS ' Nano Letras desenvolveram um hidrogel que, quando injetado em camundongos com melanoma, nanovacinas de RNA lentamente liberadas que encolheram os tumores e os impediram de metastatizar.

As vacinas de imunoterapia contra o câncer funcionam de forma semelhante às vacinas de mRNA para COVID-19, exceto que eles ativam o sistema imunológico para atacar tumores em vez de um vírus. Essas vacinas contêm mRNA que codifica proteínas feitas especificamente por células tumorais. Quando o mRNA entra nas células apresentadoras de antígeno, eles começam a fabricar a proteína do tumor e exibi-la em suas superfícies, fazendo com que outras células do sistema imunológico busquem e destruam os tumores que também produzem essa proteína. Contudo, O mRNA é uma molécula instável que é rapidamente degradada por enzimas no corpo. Para imunoterapia contra o câncer, pesquisadores tentaram usar nanopartículas para proteger e entregar mRNA, mas geralmente são eliminados do corpo 1-2 dias após a injeção. Guangjun Nie, Hai Wang e seus colegas queriam desenvolver um hidrogel que, quando injetado sob a pele, iria liberar lentamente nanopartículas de mRNA, junto com um adjuvante - uma molécula que ajuda a ativar o sistema imunológico.

Para desenvolver seu sistema, os pesquisadores usaram ovalbumina (uma proteína encontrada na clara do ovo de galinha) como um antígeno modelo. A equipe misturou mRNA de ovalbumina e um adjuvante com outros compostos para formar um hidrogel. Quando injetado sob a pele de camundongos com tumores de melanoma projetados para expressar ovalbumina, o hidrogel liberou lentamente mRNA e nanopartículas adjuvantes ao longo de um período de 30 dias. A vacina de mRNA ativou células T e estimulou a produção de anticorpos, fazendo com que os tumores diminuíssem nos camundongos tratados. Também, em contraste com ratos não tratados, os camundongos vacinados não apresentaram metástases para o pulmão.

Esses resultados demonstram que o hidrogel tem grande potencial para alcançar uma imunoterapia contra o câncer eficiente e duradoura com apenas um único tratamento, dizem os pesquisadores.