Uma recuperação misteriosa nas emissões de produtos químicos que destroem a camada de ozônio - apesar de uma proibição global que remonta a quase uma década - foi rastreada até o leste da China.

Pesquisa publicada por uma equipe internacional hoje em Natureza usou uma rede global de estações de monitoramento para localizar a fonte das emissões nocivas. De acordo com esses dados, 40-60% do aumento nas emissões visto desde 2013 é devido à atividade industrial possivelmente ilegal nas províncias chinesas de Shandong e Hebei.

O clorofluorocarbono-11 (CFC-11) é um poderoso químico destruidor da camada de ozônio que desempenha um papel importante na aparência, cada primavera, do "buraco" do ozônio sobre a Antártica.

No passado, O CFC-11 foi usado principalmente como propelente em produtos aerossóis e como agente de expansão de espuma de plástico. A produção e o consumo (uso) de CFC-11 são controlados pelo Protocolo global de Montreal. O consumo de CFC-11 foi proibido nos países desenvolvidos desde 1996, e em todo o mundo desde 2010.

Isso resultou em um declínio significativo de CFC-11 na atmosfera. Medições de CFC-11 de longo prazo em Cape Grim, Tasmânia, mostram a quantidade na atmosfera que atingiu o pico em 1994, e caiu 14% em 2018.

Contudo, esse declínio não foi tão rápido quanto o esperado sob a produção e consumo zero globais exigidos pelo Protocolo de Montreal desde 2010.

Um estudo de 2014 foi o primeiro a deduzir que as emissões globais de CFC-11 pararam de diminuir em 2002. Em 2015, Cientistas do CSIRO aconselharam o governo australiano, com base em medições compiladas pelo Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), que inclui os do Cabo Grim, que as emissões aumentaram significativamente desde 2011. A causa dessa recuperação nas emissões de CFC-11 era um mistério.

Uma explicação inicial veio em 2018, quando pesquisadores liderados por Stephen Montzka da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA analisaram os dados do CFC-11 coletados semanalmente em Mauna Loa, Havaí. Eles deduziram que o aumento das emissões se originou em grande parte do Leste Asiático - provavelmente como resultado de novos produção ilegal.

A equipe de Montzka concluiu que, se essas emissões aumentadas de CFC-11 continuassem, o fechamento do buraco na camada de ozônio da Antártica pode ser adiado, possivelmente por décadas. Este foi um trabalho notável de detetive, considerando que Mauna Loa tem mais de 8 anos, 000km do Leste Asiático.

Suspeitas confirmadas

Uma explicação ainda mais detalhada é publicada hoje na revista. Natureza por uma equipe de pesquisa internacional liderada por Matt Rigby da University of Bristol, REINO UNIDO, e Sunyoung Park da Kyungpook National University, Coreia do Sul, junto com colegas do Japão, os Estados Unidos, Austrália e Suíça. O novo estudo usa dados coletados a cada duas horas pela rede de monitoramento global AGAGE, incluindo dados de Gosan, Coreia do Sul, e de uma estação afiliada da AGAGE em Hateruma, Japão. Crucialmente, Gosan e Hateruma são apenas 1, 000km e 2, 000km, respectivamente, do suspeito epicentro das emissões de CFC-11 no Leste Asiático.

Os dados coreanos e japoneses mostram que essas novas emissões de CFC-11 realmente vêm do leste da China - em particular das províncias de Shandong e Hebei - e que aumentaram cerca de 7, 000 toneladas por ano desde 2013.

Enquanto isso, o resto da rede AGAGE não detectou nenhuma evidência de aumento das emissões de CFC-11 em outras partes do mundo, incluindo na América do Norte, Europa, Japão, Coréia ou Austrália.

No entanto, embora este novo estudo tenha respondido por cerca de metade do recente aumento das emissões globais, é possível que aumentos menores também tenham ocorrido em outros países, ou mesmo em outras partes da China, não coberto pela rede AGAGE. Existem grandes áreas do globo para as quais temos muito poucas informações detalhadas sobre as emissões de CFC.

No entanto, este estudo representa um marco importante na capacidade dos cientistas atmosféricos de dizer quais regiões estão emitindo substâncias destruidoras da camada de ozônio e em que quantidades. Agora é vital descobrirmos quais indústrias são responsáveis ​​por essas novas emissões.

Se as emissões forem devidas à fabricação e uso de produtos como espumas, é possível que, até aqui, vimos na atmosfera apenas uma fração da quantidade total de CFC-11 que foi produzida ilegalmente. O restante pode ser trancado em prédios e resfriadores, e será lançado na atmosfera nas próximas décadas.

Embora nosso novo estudo não possa determinar qual setor ou setores são responsáveis, ele fornece fortes evidências de que novas emissões substanciais de CFC-11 ocorreram na China. As autoridades chinesas identificaram, e fechou, algumas instalações de produção ilegais nos últimos anos.

Este estudo destaca a importância de realizar medições de longo prazo de gases traço como o CFC-11 para verificar se os tratados e protocolos internacionais estão funcionando. Também identifica deficiências nas redes globais para a detecção de emissões regionais de substâncias que destroem a camada de ozônio. Isso deve encorajar a expansão dessas redes vitais de medição, o que levaria a uma capacidade de identificação mais rápida de futuras transgressões de emissões.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.