Uma cor desenvolvida pelos egípcios há milhares de anos também tem uma aplicação moderna - o pigmento pode aumentar a eficiência energética ao resfriar telhados e paredes, e também pode permitir a geração solar de eletricidade por meio de janelas.

Azul egípcio, derivado de silicato de cálcio e cobre, era usado rotineiramente em antigas representações de deuses e realeza. Estudos anteriores mostraram que quando o azul egípcio absorve a luz visível, em seguida, ele emite luz na faixa do infravermelho próximo. Agora, uma equipe liderada por pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia (Berkeley Lab) confirmou que a fluorescência do pigmento pode ser 10 vezes mais forte do que se pensava.

Medir a temperatura de superfícies revestidas de azul egípcio e compostos relacionados enquanto são expostas à luz solar, Os pesquisadores do Berkeley Lab descobriram que os azuis fluorescentes podem emitir quase 100 por cento dos fótons que absorvem. A eficiência energética do processo de emissão é de até 70% (os fótons infravermelhos carregam menos energia do que os fótons visíveis).

A descoberta contribui para a compreensão de quais cores são mais eficazes para resfriar telhados e fachadas em climas ensolarados. Embora o branco seja a escolha mais convencional e eficaz para manter um edifício fresco, refletindo a luz solar e reduzindo o uso de energia para o ar condicionado, os proprietários de edifícios geralmente exigem cores diferentes do branco por razões estéticas. Por exemplo, telhas de asfalto branco brilhante quase nunca são usadas em telhados residenciais inclinados.

Os pesquisadores do Berkeley Lab já mostraram que os pigmentos vermelho rubi fluorescente podem ser uma alternativa eficaz ao branco; essa visão sobre o azul egípcio adiciona ao menu de opções de cores refrescantes. Avançar, eles descobriram que cores fluorescentes verdes e pretas podem ser produzidas com co-pigmentos amarelos e laranja. As novas descobertas foram publicadas recentemente no Journal of Applied Physics .

Além de seu potencial de resfriamento para edifícios, A fluorescência do azul egípcio também pode ser útil na produção de energia solar. Usado em janelas pintadas de azul, células fotovoltaicas nas bordas podem converter a energia fluorescente do infravermelho próximo em eletricidade.

Ao longo dos anos, pesquisas substanciais do Grupo Heat Island do Berkeley Lab descobriram que tetos e paredes refletivos podem resfriar edifícios e carros. Isso reduz a necessidade de ar condicionado e atenua o efeito de ilha de calor urbana. Ao refletir os raios do sol de volta para o espaço, esses materiais frios também liberam menos calor na atmosfera, resfriando assim o planeta e compensando os efeitos de aquecimento de quantidades substanciais de emissões de gases de efeito estufa.