p A busca para desenvolver computadores cada vez mais rápidos e poderosos levou a um dos métodos mais rudimentares de contagem a ser remodelado no século XXI. p Uma equipe internacional de pesquisadores, incluindo o Professor C. David Wright da Universidade de Exeter, desenvolveram um 'ábaco' óptico em nanoescala - que usa sinais de luz para realizar cálculos aritméticos.

p O dispositivo inovador funciona contando pulsos de luz - da mesma forma que as contas são usadas para contar quando se usa um ábaco convencional - antes de armazenar os dados.

p Esta nova técnica pioneira pode abrir caminho para novos, computadores mais poderosos que combinam funções de computação e armazenamento em um elemento - um afastamento dos computadores convencionais que tratam essas duas funções como separadas.

p O estudo foi publicado em um importante jornal científico, Nature Communications .

p Prof. C David Wright, um especialista em engenharia eletrônica e co-autor do estudo disse:"Este dispositivo é capaz de realizar todas as funções básicas que você associa ao ábaco tradicional - além disso, subtração, multiplicação e divisão - além do mais, ele pode fazer isso usando pulsos de luz de picossegundos (um milésimo de bilionésimo de segundo) ".

p Autor principal do estudo, O professor Wolfram Pernice, do Instituto de Física da Universidade de Münster, na Alemanha, acrescentou:"No artigo, descrevemos pela primeira vez a realização de um ábaco que opera de forma puramente ótica. Em vez de contas de madeira como as encontradas em ábacos tradicionais, nosso dispositivo inovador calcula com pulsos de luz - e simultaneamente armazena o resultado. "

p O ábaco óptico da equipe, que é tão pequeno que é essencialmente invisível a olho nu, é instalado em um microchip fotônico que pode ser facilmente fabricado.

p Até aqui, os pesquisadores conseguiram calcular com números de dois dígitos usando duas células de mudança de fase fotônica, mas a extensão para grandes números de vários dígitos simplesmente envolve o uso de mais células.

p "Computando com luz - e não com elétrons, como é o caso com computadores tradicionais - significa que podemos desenvolver sistemas muito mais rápidos que podem ser conectados usando guias de ondas ópticas integradas ", acrescenta o co-autor Prof. Harish Bhaskaran da Universidade de Oxford.