Imagine um pó branco brilhante polvilhado em seus doces favoritos ou misturado ao creme de café da manhã. Esse é o dióxido de titânio (TiO2), um aditivo alimentar comum usado para melhorar o apelo visual de vários alimentos processados.

Mas você deveria se preocupar em consumi-lo? Parece haver opiniões divergentes na Europa e no Canadá sobre a segurança do TiO2 nos alimentos.

O princípio da precaução versus avaliação de risco

A diferença nas regulamentações resume-se à forma como cada continente aborda a segurança. A Europa segue o princípio da precaução, que evita substâncias com qualquer risco potencial, independentemente da probabilidade de ocorrência.

Joe Schwarcz, Diretor do Gabinete para a Ciência e a Sociedade da Universidade McGill, escreve num artigo:“As agências reguladoras europeias favorecem o princípio da precaução, que é a visão filosófica de que qualquer indício de risco deve impedir a utilização de uma substância”.

O Canadá, por outro lado, utiliza uma abordagem de avaliação de risco. Aqui, os cientistas avaliam a probabilidade e a gravidade dos danos nas condições de exposição esperadas. A Health Canada, a agência federal de saúde do nosso país, considera fatores como a quantidade normalmente consumida e como o corpo absorve a substância.

Então, por que a discordância?

A proibição europeia do TiO2 resultou de estudos laboratoriais em que as células foram expostas a doses elevadas do aditivo, por vezes em formas não alimentares. Esses estudos levantaram preocupações sobre a genotoxicidade ou possíveis danos ao DNA.

No entanto, como salienta Schwarcz, “o significado destes estudos não é claro em termos de exposição humana”.

Consumir alimentos com níveis muito mais baixos de dióxido de titânio pode não representar o mesmo risco.

Canadá considera exposição no mundo real

A Health Canada reconhece estes estudos laboratoriais, mas enfatiza a importância de replicar cenários do mundo real. A revisão de 2022 considerou especificamente a presença de nanopartículas em alguns TiO2 de qualidade alimentar.

Nanopartículas são partículas extremamente pequenas que podem se comportar de maneira diferente das maiores. No entanto, no seu estudo, a Health Canada concluiu que “a utilização de dióxido de titânio de qualidade alimentar como aditivo não é uma preocupação para a saúde humana” com base em estudos que utilizaram doses realistas.

Apoiando ainda mais a sua decisão, a Health Canada cita estudos em animais onde ratos foram alimentados com alimentos contendo dióxido de titânio em níveis muito mais elevados do que os humanos normalmente consumiriam. Estes estudos não encontraram sinais de genotoxicidade, carcinogenicidade (isto é, causadores de cancro) ou outros efeitos nocivos.

A IARC avalia

A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) classifica o TiO2 como “possivelmente cancerígeno em humanos”. No entanto, é crucial compreender o contexto desta classificação. A classificação IARC aplica-se principalmente a situações em que as pessoas inalam dióxido de titânio, relevante para a exposição ocupacional em determinadas indústrias – mas não a aditivos alimentares.

Embora a ciência sugira que o consumo de dióxido de titânio de qualidade alimentar em níveis típicos é provavelmente seguro, Schwarcz destaca um ponto mais importante:“O consumo de doces, pastilhas elásticas, gomas e cremes de café deve ser limitado, não porque possam conter dióxido de titânio, mas porque são pobres em termos nutricionais”.

Em termos mais simples, concentre-se em uma dieta saudável, rica em alimentos integrais, como frutas, vegetais e nozes. Ao fazer essas escolhas, você obterá os nutrientes de que seu corpo necessita e provavelmente evitará a maioria dos alimentos que contêm dióxido de titânio.