A visão dos jet packs diários – voar para o trabalho a 160 km/h sobre as copas das árvores, transportar famílias para locais pitorescos remotos ou permitir que engenheiros inspecionem suportes de pontes e limpem janelas de arranha-céus – há muito que promete revolucionar a mobilidade pessoal.
No entanto, durante mais de 70 anos, o sonho estagnou. Apesar dos primeiros testes de voo na década de 1940, o desenvolvimento do jet pack tem lutado para superar obstáculos fundamentais de engenharia. A tecnologia ganhou atenção esporádica da mídia, mas a verdadeira viabilidade comercial permanece indefinida.
Será que o consumidor médio algum dia conseguirá comprar um jet pack de verdade? É prático, acessível e seguro o suficiente para o uso diário? Este guia examina a ciência, a história e as realidades do mercado por trás dos jet packs pessoais.
Barreiras ao desenvolvimento do Jet Pack
Os corpos humanos não geram sustentação. Um jet pack deve produzir todo o empuxo necessário para superar a gravidade, que requer combustível substancial. O peso desse combustível limita o tempo de voo:os projetos atuais normalmente duram apenas cerca de 30 segundos. Adicionar mais combustível aumenta o peso, exigindo ainda mais empuxo – uma clássica compensação entre energia e massa.
A segurança é uma segunda questão crítica. Um foguete ou motor a jato preso à parte traseira apresenta riscos inerentes. Com uma janela de voo curta, há pouca margem para erros ou redundância, e cada quilo extra de equipamento reduz ainda mais a resistência.
O ruído é o terceiro obstáculo. Motores a jato e foguetes são extremamente barulhentos. Os planos de reconhecimento militar foram abandonados quando se tornou claro que um soldado equipado com um jetpack seria audível a quilómetros de distância. Em contextos civis, o ruído perturbaria os trabalhadores e residentes em ambientes urbanos.
Mesmo com materiais e combustíveis modernos, a procura por jet packs pessoais permanece limitada. O transporte alternativo – aviões, helicópteros – oferece maior capacidade e fiabilidade. A tecnologia ainda não atingiu o ponto em que oferece um benefício líquido em relação às soluções existentes.
Histórico do Jet Pack
O Exército dos EUA iniciou a pesquisa de foguetes em 1949 em Redstone Arsenal, Alabama. Em 1952, ThomasMoore decolou em um protótipo que permaneceu no ar por apenas alguns segundos. O Jumpbelt de 1958 em FortBenning prolongou ligeiramente o tempo de voo e capturou a imaginação do público. O projeto foi transferido para a Bell Aerosystems em Nova York, onde o Small Rocket Lift Device (SRLD) e sua variante a jato foram testados, atingindo velocidades de até 16 km/h. Os planejadores militares acabaram rejeitando o projeto maior e mais pesado.
Após a década de 1960, o interesse industrial diminuiu. A maioria dos jet packs subsequentes foram construídos por hobbyistas ou pequenas empresas para demonstrações públicas e acrobacias cinematográficas. O exemplo moderno mais famoso é a franquia Rocketman, que opera em todo o mundo e oferece publicidade personalizada e performances de acrobacias baseadas no modelo de Bell.
Especificações do Jet Pack
Os cinturões de foguetes modernos usam combustível de peróxido de hidrogênio – não explosivo por si só. Quando combinada com nitrogênio líquido pressurizado e um catalisador de prata, a reação produz vapor superaquecido a 704°C (1.300°F) que sai dos bocais duplos. O sistema fornece cerca de 800 cv (≈300 lb de empuxo) e consome cerca de sete galões (26,5 L) por voo. O custo do peróxido de hidrogênio é de cerca de US$ 250 por galão.
O cinto típico pesa 125 lb (56,7 kg). Para conseguir sustentação, o piloto deve pesar 175 lb (79,4 kg) ou menos. O lado direito controla o acelerador; a mão esquerda controla a guinada. Apesar do tempo de voo limitado, são possíveis velocidades de até 130 km/h e é possível uma aceleração rápida. O pouso requer uma redução gradual do acelerador.
Jet Packs à venda
A JetPack International (JetPI), fundada por TroyWidgery, moderniza os projetos da década de 1950 com combustíveis e materiais avançados, melhorando o peso, o empuxo e o tempo de vôo para pouco mais de 30 segundos. Seu modelo T-73 dura nove minutos de voo e é vendido por US$ 200 mil; uma versão com cinto de foguete foi oferecida por US$ 150.000.
A Tecnologia Aeroespacial Mexicana (TAM) oferece o TAM Rocket Belt por US$ 125 mil, incluindo treinamento prático, 10 voos de teste, configuração, manutenção e suporte 24 horas por dia, 7 dias por semana.
A Thunderbolt Aerosystems anunciou um jet pack com tempo de voo declarado de mais de 30 minutos, embora o modelo atual ofereça 75 segundos. Anteriormente, eles venderam um foguete por US$ 125 mil e agora licenciam o projeto para operações de emergência e resgate em terremotos.
A formação é essencial; a raridade dos jet packs e a falta de sistemas de segurança de reserva significam que os acidentes são raros, mas cada voo exige habilidade. A maioria dos testes são amarrados ao solo por segurança. Tentar construir um jet pack caseiro é altamente impraticável – MythBusters demonstrou que os planos de elevação baseados em ventiladores não são viáveis.
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Fontes
- Correio Diário Online. "Rocketman sobrevoa os Alpes com uma mochila a jato amarrada nas costas." 15 de maio de 2008. Link
- Greenemeier, Larry. "O problema com os pacotes de foguetes." Científico Americano. 29 de abril de 2008. Link
- Greenemeier, Larry. "Será que o Personal Jet Pack algum dia decolará?" Científico Americano. 29 de abril de 2008. Link
- Irvine, Dean. "Onde está meu jetpack?" CNN. com. 19 de fevereiro de 2007. Link
- Saunders, David. "O Cinturão de Foguetes." Museu de Transporte do Exército dos EUA. Link
