Se você já foi fascinado por seu próprio cérebro, não está sozinho. A neurociência, o estudo do cérebro, remonta a 1.700 a.C. no Egito antigo - apesar de os egípcios antigos acreditarem que o cérebro estava apenas entupindo para impedir que seu crânio desmoronasse (sim, sério!).

Não é de surpreender que os cientistas tenham percorrido um longo caminho desde os dias de "estocagem de cabeças" e deixou para trás outras crenças - como a forma em que sua cabeça determina sua inteligência - para trás.

Sabemos agora que diferentes regiões do cérebro são responsáveis por tarefas diferentes e que as células do cérebro se enquadram em duas categorias principais . Neurônios, que são as células "pensantes", e glia, que são as células de suporte que ajudam os neurônios a fazer seu trabalho. Os cientistas identificaram muitos subtipos de neurônios e glia, incluindo até 10.000 tipos diferentes de neurônios.

E eles acabaram de encontrar mais um.

Apresentando o neurônio rosa mosqueta, um tipo novo e complexo de neurônio cuja descoberta foi publicada esta semana. O neurônio da rosa mosqueta não é apenas novo e raro, mas também pode estar envolvido em alguns dos nossos processos cerebrais mais complexos.
Então, o que é um neurônio da rosa mosqueta?

Os pesquisadores descobriram pela primeira vez o neurônio da rosa mosqueta que olha ao microscópio em fatias de tecido cerebral humano. Eles viram células pequenas e espessas, com muitos "ramos" - chamados dendritos - que poderiam se conectar a várias outras células nervosas.

Enquanto as células pareciam únicas, não tinham certeza eles eram um novo tipo de célula até que fizessem a análise genética. Observando quais genes estavam ativos ou inativos dentro da célula - como uma "impressão digital" genética) - eles determinaram que era diferente de qualquer neurônio de aparência semelhante descoberto em camundongos.
Eles o chamaram de botão de rosa neurônio porque as pequenas protuberâncias em seus dendritos, onde se conecta a outros nervos, parecem botões de rosa em um galho.
Como funciona o neurônio da rosa mosqueta?

O novo neurônio pertence a uma classe de nervos chamada < em> neurônios inibitórios
. Essa classe de neurônios funciona desligando outros nervos, diminuindo a velocidade ou interrompendo a comunicação.

Pense nos neurônios inibitórios como os policiais de trânsito do cérebro. Se não houver um policial de trânsito por perto, o tráfego será executado livremente, como normal. Porém, quando o policial entra no trânsito, os carros param - e não recomeçam até que ele os permita.
É assim que os neurônios inibitórios afetam as células vizinhas. As células vizinhas não dispararão até que o neurônio inibitório se desligue. Se o neurônio inibitório estiver ativo - e a cópia de trânsito estiver "de serviço" -, os nervos vizinhos serão desligados. Ao "direcionar o tráfego" no seu cérebro, os nervos inibitórios ajudam a gerenciar como você sente dor, a controlar a maneira como seus músculos se movem e muito mais.
Por que essa descoberta é importante?

Um dos motivos pelos quais os nervos da rosa mosqueta são importantes complexidade. Até agora, os cientistas os descobriram apenas no cérebro humano - e eles não estão presentes em camundongos ou ratos. Isso pode significar que os neurônios do botão de rosa são uma das células que tornam nosso cérebro mais evoluído do que o cérebro de outros mamíferos.
Os neurônios do botão de rosa também são raros. Eles são encontrados principalmente em uma região do cérebro chamada córtex, repleta de neurônios inibitórios. E a posição deles no córtex significa que eles podem ter uma poderosa influência sobre quais neurônios do cérebro estão ativos e quais não são - significa que eles podem ter um "interruptor principal" para controlar a função do cérebro.

Embora levem anos (ou décadas!) Para descobrir completamente como o neurônio do botão de rosa funciona, quem sabe - isso pode ajudar a explicar como os humanos evoluíram e por que nosso cérebro funciona da maneira que funciona.