Na pesquisa científica, cientistas, técnicos e pesquisadores utilizam uma variedade de métodos e variáveis ao conduzir seus experimentos. Em termos simples, uma variável representa um atributo mensurável que muda ou varia ao longo do experimento, seja comparando resultados entre vários grupos, várias pessoas ou mesmo ao usar uma única pessoa em um experimento realizado ao longo do tempo. No total, existem seis tipos de variáveis comuns.

TL; DR (muito longo; não leu)

Variáveis representam os traços mensuráveis que podem mudar ao longo de um experimento científico. Ao todo, existem seis tipos básicos de variáveis: variáveis dependentes, independentes, intervenientes, moderadoras, controladas e estranhas.
Variáveis independentes e dependentes

Em geral, os experimentos alteram propositalmente uma variável, que é a variável independente. Mas uma variável que muda em resposta direta à variável independente é a variável dependente. Digamos que haja um experimento para testar se a alteração da posição de um cubo de gelo afeta sua capacidade de derreter. A mudança na posição de um cubo de gelo representa a variável independente. O resultado de o cubo de gelo derreter ou não é a variável dependente.
Variáveis intervenientes e moderadoras

As variáveis intervenientes vinculam as variáveis independentes e dependentes, mas como processos abstratos, elas não são diretamente observáveis durante o experimento. . Por exemplo, se estudar o uso de uma técnica específica de ensino para sua eficácia, a técnica representa a variável independente, enquanto a conclusão dos objetivos da técnica pelos participantes do estudo representa a variável dependente, enquanto os processos reais usados internamente pelos alunos para aprender o objeto representa as variáveis intervenientes.

Ao modificar o efeito das variáveis intervenientes - os processos invisíveis - as variáveis moderadoras influenciam o relacionamento entre as variáveis independentes e dependentes. Os pesquisadores medem variáveis moderadoras e as levam em consideração durante o experimento.
Variável constante ou controlável

Às vezes, certas características dos objetos sob exame são deliberadamente deixadas inalteradas. São conhecidas como variáveis constantes ou controladas. No experimento do cubo de gelo, uma variável constante ou controlável pode ser o tamanho e a forma do cubo. Mantendo os tamanhos e as formas dos cubos de gelo iguais, é mais fácil medir as diferenças entre os cubos à medida que derretem após mudar de posição, pois todos começaram com o mesmo tamanho.
Variáveis estranhas

Um experimento bem projetado elimina o maior número possível de variáveis estranhas não medidas. Isso facilita a observação do relacionamento entre as variáveis independentes e dependentes. Essas variáveis estranhas, também conhecidas como fatores imprevistos, podem afetar a interpretação dos resultados experimentais. Variáveis ocultas, como um subconjunto de variáveis estranhas, representam os fatores imprevisíveis do experimento.

Outro tipo de variável oculta inclui a variável de confusão, que pode tornar os resultados do experimento inúteis ou inválidos. Às vezes, uma variável confusa pode ser uma variável não considerada anteriormente. Não estar ciente da influência da variável confusa distorce os resultados experimentais. Por exemplo, digamos que a superfície escolhida para conduzir o experimento com cubos de gelo estivesse em uma estrada salgada, mas os pesquisadores não perceberam que o sal estava lá e aspergiu de maneira desigual, fazendo com que alguns cubos de gelo derretessem mais rapidamente. Como o sal afetou os resultados do experimento, é uma variável oculta e uma variável confusa.