Um mapa da Europa produzido na Alemanha no início da Primeira Guerra Mundial, retratando cada país como uma figura humana satírica. Crédito:Biblioteca do Congresso dos EUA / Wikimedia Os mapas, embora sejam representações aparentemente objetivas do mundo, possuem um poder imenso. Eles moldam a nossa compreensão do espaço, navegam nas nossas viagens e definem fronteiras políticas. Mas por baixo do verniz de neutralidade existe um potencial para manipulação.
A história da guerra está repleta de exemplos de mapas usados para desumanizar o inimigo. Algumas delas são muito explícitas. Mapas satíricos foram produzidos por todos os lados na Primeira Guerra Mundial, retratando a Europa como uma série de caricaturas para desumanizar os estados inimigos e promover uma narrativa de guerra vitoriosa.
Outros exemplos são menos óbvios. Na guerra do Vietname, os militares dos EUA produziram mapas que designavam regiões específicas do Vietname como “zonas de fogo livre”, o que significa que qualquer pessoa ou actividade dentro dessa zona poderia ser considerada hostil e alvo de força militar. Esta tática apagou efetivamente a população civil do mapa, tratando toda a área como um reduto inimigo.
O efeito desumanizador dos mapas decorre da sua abstração inerente. Os mapas simplificam a realidade ao reduzir uma paisagem complexa repleta de vida e história em linhas, símbolos e cores. Embora necessária para maior clareza, esta simplificação tem muitas vezes como consequência a eliminação do elemento humano.
Por exemplo, um mapa publicado pela Associated Press mostrou os locais de ataques militares russos conhecidos e ataques terrestres após a invasão da Ucrânia em Fevereiro de 2022. O mapa utilizou símbolos para simplificar o conflito. Mais tarde, saberíamos que um destes ícones em forma de desenho animado representava o massacre de Bucha, no qual 458 civis e prisioneiros de guerra ucranianos teriam sido mortos pelas forças russas.
Alimentando conflitos
Os mapas também podem ser usados para reforçar a mentalidade “nós contra eles” que alimenta o conflito. Eles criam uma distinção visual entre “nosso lado” e “deles”, delineando nitidamente o território inimigo.
No período que antecedeu o genocídio de Ruanda em 1994, os meios de comunicação extremistas hutus produziram mapas que categorizavam os ruandeses por etnia:hutus e tutsis. Estes mapas não eram apenas representações geográficas, eram ferramentas de identificação e segmentação.
Os mapas costumavam usar cores contrastantes para dividir nitidamente as áreas hutus e tutsis. Esta distinção visual criou uma separação clara entre o grupo interno (hutu) e o grupo externo (tutsi), promovendo a ideia de que os tutsis não faziam parte do tecido ruandês.
Alguns mapas foram mais longe, usando símbolos como facões ou cobras para representar os tutsis, retratando-os como violentos e perigosos. Esses mapas foram amplamente distribuídos em jornais e programas de rádio. Eles não apenas identificaram os tutsis, mas também serviram como propaganda visual que justificou a violência contra eles.
Esta separação visual promove uma sensação de distância e diferença, tornando mais fácil ver o inimigo como uma ameaça abstrata, em vez de como seres humanos. Os mapas de propaganda exploram este efeito exagerando o tamanho do território inimigo ou representando as populações inimigas como massas sem rosto.
Removendo o humano do mapa
A introdução de mapas de grelha em Gaza pelas Forças de Defesa de Israel em Dezembro de 2023 introduziu outra forma de desumanizar as populações. Semelhante às zonas de fogo livre da guerra do Vietname, Israel dividiu Gaza em mais de 600 blocos, aparentemente para ajudar na evacuação de civis.
Cada bloco do mapa, que pode ser acessado por meio de um código QR em folhetos e postagens nas redes sociais, pode receber avisos de evacuação antes do bombardeio de determinada praça. No entanto, os trabalhadores humanitários alertaram que o mapa corre o risco de transformar a vida em Gaza num “jogo de navios de guerra” em que o achatamento de qualquer quadrado da grelha é justificado sob o pretexto de que se trata de um espaço vazio num mapa.
Os mapas também têm impacto na forma como nós, como observadores, vemos o conflito. Isso pode se estender além do campo de batalha. Os mapas muitas vezes retratam os refugiados como uma massa homogénea, negligenciando as histórias e desejos individuais que os expulsaram das suas casas.
Nas fases iniciais da invasão da Ucrânia pela Rússia, por exemplo, a BBC foi criticada por um mapa no qual usava setas para representar o movimento de refugiados. Pessoas nas redes sociais sugeriram que esses símbolos insinuavam invasão em vez de fuga. Após críticas, a BBC atualizou o mapa para usar círculos proporcionais.
Lições estão sendo aprendidas
A desumanização inerente aos mapas de guerra não é inevitável. A inclusão de infra-estruturas civis e da densidade populacional em mapas militares, por exemplo, pode servir como um lembrete constante do custo humano do conflito. As histórias orais e os projectos de mapeamento comunitário também podem oferecer perspectivas alternativas sobre a terra, destacando as histórias humanas muitas vezes apagadas pela cartografia militar.
O conflito de Gaza mostrou que estão a ser aprendidas lições sobre a melhor forma de utilizar os mapas durante o conflito. A Reuters, por exemplo, empregou mapas juntamente com outros elementos textuais e visuais para ajudar a contar uma história mais completa e completar o que os mapas sozinhos nunca seriam capazes de fazer.
Em última análise, os mapas são ferramentas que podem ser usadas para o bem ou para o mal. Devemos esforçar-nos por ver além das linhas e dos símbolos e lembrar-nos dos seres humanos cujas vidas são afetadas pelos conflitos representados nos mapas.
