Como um cientista descobre como as pessoas ajustam o uso da linguagem quando estão juntas? As pessoas começam a falar de forma diferente com alguém que não fala sua língua ou tem deficiência auditiva, mas como você mede isso? O Prof. Marc Swerts, juntamente com um colega de Antuérpia e seus alunos muito criativos, conceberam um método de jogo que mostra que os flamengos são mais propensos a se adaptar aos holandeses do que o contrário. Isso foi demonstrado por análises de escolha de palavras, bem como de pronúncia. Sua pesquisa foi recentemente publicada na revista científica Frontiers in Communication. Uma entrevista com o Prof. Marc Swerts sobre seu estudo sobre comportamento de adaptação linguística e não-verbal.
"Estou trabalhando como belga na Holanda e às vezes sou corrigido pelo meu holandês flamengo, por exemplo. Minha intuição é que um belga não será tão rápido em corrigir um holandês. diálogo assumem elementos uns dos outros. Mas notei que, por exemplo, o jogador de futebol belga, Dries Mertens, se esforçou muito na TV holandesa para falar como um holandês, enquanto Jan Mulder continua a falar em holandês na Bélgica. é se você sempre se aproxima em igual medida em uma conversa. Isso nos levou a explorar isso com mais detalhes por meio de um jogo com pessoas que falam variantes do mesmo idioma. E que não se relacionam hierarquicamente, porque então você não pode se mover igualmente."

Jogo com ícones

Swerts e sua equipe, portanto, convidaram pares de estudantes flamengos e holandeses para jogar uma espécie de jogo de batalha marítima, que eles fizeram por meio de uma conexão do Skype, sem que os participantes se vissem. Um elemento crucial do jogo era que os jogadores tinham que usar certos ícones, que normalmente são nomeados de forma diferente em Flandres e em holandês (por exemplo, micro-ondas e forno de micro-ondas; uma caixa de cerveja e uma banheira de cerveja; sofá ou sofá) ou cujos as palavras são pronunciadas de forma diferente, por exemplo, bonde (em francês e em inglês), ou biquíni e salame com ênfase na segunda ou primeira sílaba. Antes do jogo, como medida 0, foi verificado como os candidatos flamengos e holandeses realmente nomeavam ou pronunciavam os ícones. O resultado foi que os flamengos se adaptaram sistematicamente mais no uso das palavras e na pronúncia aos holandeses do que vice-versa."

O que esses resultados sobre o uso da linguagem dizem sobre nosso comportamento e motivos?

Esses resultados são importantes para nossos modelos de comportamento adaptativo em comunicação, que muitas vezes não é simétrico. Diz algo sobre as diferenças de insegurança linguística entre flamengos e holandeses. Oficialmente, não há língua flamenga, é o holandês belga, e historicamente você também percebe que ao longo dos séculos o flamengo passou a se assemelhar cada vez mais ao holandês, tornando-se uma língua padrão. Uma grande diferença entre o uso do holandês como língua padrão nos dois países é que, para muitos flamengos, a língua padrão não é a língua materna. É uma língua usada no trabalho ou em contextos formais, enquanto nos círculos domésticos ou com amigos se fala o dialeto ou uma variante regional.

Assim, os flamengos se adaptam com relativa frequência, mas, por outro lado, seus compatriotas riem e até desaprovam quando percebem que seus companheiros flamengos começam a se parecer com seus vizinhos do norte no uso da linguagem. Meus filhos às vezes riem de minhas expressões porque às vezes pareço mais holandês, então também me adaptei inconscientemente."

Robôs e avatares

The experiment fits into Swert's research, which focuses on nonverbal communication and prosody (speaking style), which complement, nuance and therefore make sense of speech.

Where does your passion for this topic come from?

"I am interested in adaptive behavior, what a person adopts from another one, but also how we use different forms of body language, such as gestures, a movement of the eyebrow, a head nod, etc, to guide the interaction with the other. Through those visual expressions, we nuance our own expressions, but also provide feedback to the interlocutor. Until recently, it was difficult to do this kind of research because we did not have suitable tools, so it remained unexplored territory for a long time. But now we can make and edit videos, have robots and avatars to test specific hypotheses about nonverbal behavior.

Insights from this type of work are relevant even for people with communicative disabilities. A blind person, for example, will not nod of his or her own accord during a conversation because he or she has literally never seen others do it, but it can be taught so that a communication with such a person immediately comes across much more naturally. People with autism also need techniques to improve their non-verbal skills.

For example, we are now working together with a Swedish university that wants to develop a robot with a human face:we are trying to find out whether we can use this to create different personalities that give feedback in different ways, and therefore come across as friendly, extrovert, or interested. Hopefully we can use the results to teach people to communicate better, so that they are better understood or so that the interaction is much smoother."