Em 2019, após um declínio de anos, as taxas de criminalidade ficaram estáveis ​​ou em níveis mais baixos em todo o país. Então, a pandemia do COVID-19 atingiu e surgiu um padrão muito diferente. Embora os crimes principais tenham caído em geral, os crimes violentos aumentaram. Nos EUA, as taxas de violência armada aumentaram 30%. Quase 5.000 homicídios adicionais ocorreram em 2020 em comparação com 2019 – o maior salto ano a ano em assassinatos desde 1960. Várias cidades relataram um número recorde de homicídios, e tiroteios não fatais também aumentaram.
O que faz com que o crime aumente – e diminua – é uma pergunta complicada sem respostas fáceis. Mas, recentemente, um grupo de pesquisadores do Departamento de Criminologia e Justiça Criminal da Escola de Estudos Políticos Andrew Young se uniu para considerar as soluções baseadas em evidências que poderiam causar uma queda no crime.

"Precisamos de modelos e estruturas para entender por que o crime está ocorrendo e as evidências para prever como será na próxima semana, no próximo mês e no próximo ano", diz Volkan Topalli, professor de justiça criminal da Andrew Young School of Policy Studies, que estuda a tomada de decisão dos infratores.

Topalli faz parte de um grupo de professores do estado da Geórgia que trabalha para entender melhor o atual aumento de crimes violentos e desenvolver soluções para resolvê-lo. Entre aqueles com quem ele está trabalhando estão William Sabol, Distinguished University Professor of Criminology and Criminal Justice e ex-diretor do U.S. Bureau of Justice Statistics, que pesquisa políticas de condenação e estatísticas criminais, e Thaddeus Johnson, professor assistente de criminologia e ex-capitão de polícia que estuda política policial, controle do crime e resultados de justiça racialmente díspares. Conversamos com eles sobre o aumento de homicídios e tiroteios, quem está realmente em risco e o que pode ser feito.

Apesar do recente aumento de certos crimes violentos, a taxa geral de criminalidade em muitas cidades, incluindo Atlanta, ainda é menor do que há 20 ou 30 anos. Então, por que parece que o crime é desenfreado?

Topalli:Se você liga o noticiário e vê histórias que se encaixam no mantra de "Se sangrar, lidera", isso produz o que chamamos de correlação ilusória. Em outras palavras, se vejo a mesma narrativa sobre crime na TV todas as noites, presumo que isso seja típico do meu ambiente.

Sabol:As pessoas ouvem os números de que os homicídios aumentaram X por cento, ou estamos em 100 assassinatos por ano, e esquecem que é uma cidade composta por meio milhão de pessoas. Eles generalizam que seu risco aumentou, quando seu risco pode não ter mudado com base em onde moram ou quem são.

Vamos falar sobre quem é afetado por crimes violentos. Porque nem todos os americanos têm a mesma probabilidade de se tornarem vítimas.

Johnson:Concentrar-se apenas na contagem de assassinatos ignora o fato de que o aumento do crime violento não é distribuído igualmente entre as comunidades. Uma coisa que sempre digo é que isso não é novidade para os negros, que têm cinco a seis vezes mais chances de serem vítimas de homicídio do que os brancos.

Na mídia, os homens negros tendem a ser retratados como perpetradores de crimes e não como vítimas. Mas houve quase 10.000 vítimas de homicídios de negros no ano passado – 28% a mais do que em 2019 – e em muitas das principais cidades dos EUA, o aumento de assassinatos desde o início da pandemia foi quase exclusivamente entre vítimas de cor. A nível nacional, o aumento dos crimes de ódio atingiu um pico de 12 anos em 2020. Isso inclui um aumento acentuado no número de crimes de ódio anti-asiáticos em 2019, 2020 e 2021.

Dr. Topalli, você foi vítima acidental de um tiro no início deste ano. Como essa experiência afetou a maneira como você pensa sobre seu risco pessoal?

Topalli:Não estou olhando por cima do ombro. Eu sei que o que aconteceu comigo foi azar de nível de loteria. Eu estava literalmente no lugar errado na hora errada. Se você é jovem e negro e homem, você tem que se preocupar que todo lugar é o lugar errado, e toda hora é a hora errada.

O que pode fazer com que o crime aumente ou se concentre em uma determinada comunidade, especialmente durante um evento desestabilizador como a pandemia de COVID-19?

Topalli:Há uma confluência de fatores que se juntam para aumentar o risco de certas pessoas em certos lugares:pobreza, estrutura familiar única, falta de oportunidades, alto desemprego. As pessoas os confundem como causas de criminalidade ou vitimização quando são fatores de risco. As pessoas estão sujeitas a onde vivem e com quem vivem.

Além disso, quando a pandemia se instalou, desestabilizou os padrões regulares de vida. As escolas fecharam e as pessoas se abrigaram no local, desconectadas de suas rotinas normais. Como resultado, vimos coisas como crimes contra a propriedade diminuir enquanto a violência doméstica aumentava. De certa forma, desestabilizou o mercado do crime normal e quando isso acontece, muitas vezes você tem mais violência porque todo mundo está disputando uma posição. Queremos interromper o crime, mas pode ser mortal no processo.

Estamos ouvindo novos apelos para o policiamento de 'janelas quebradas', que depende de um uso intenso do policiamento de rua. O que sabemos sobre como o policiamento agressivo afeta as taxas de criminalidade?

Johnson:Algumas das pesquisas que estou fazendo estão analisando as taxas de criminalidade e prisões por tipo de crime. Estamos descobrindo que o aumento das prisões não necessariamente suprime o crime e, ao mesmo tempo, tem um impacto negativo na relação entre a polícia e as comunidades. Em vez de saturar as comunidades com a aplicação da lei, precisamos encontrar a cobertura ideal da polícia. Pesquisas mostram que você não precisa fazer mais prisões para reduzir o crime, mas precisa ter cobertura policial adequada.

Qual ​​é o efeito quando as relações entre a comunidade e a polícia azedam?

Johnson:Quando as pessoas temem a aplicação da lei, isso as torna menos propensas a chamar a polícia e menos propensas a obedecer. O que não está claro é se essa erosão da confiança influencia o crime. Não posso dizer que o crime vai aumentar, mas a justiça vai sofrer.

Seu grupo diz que o policiamento baseado em evidências é o caminho mais eficaz para reduzir o crime. Mas como é isso na prática?

Topalli:O policiamento baseado em evidências significa usar a pesquisa para desenvolver uma melhor compreensão dos padrões que podem estar contribuindo para o crime e, em seguida, avaliar a eficácia de intervenções específicas. Onde estão acontecendo os crimes e de onde eles se originam? Como as pessoas estão se envolvendo na violência? E estão sendo vitimizados nos lugares onde moram ou trabalham? Fazemos o trabalho de detetive para identificar esses fatores e, em seguida, trabalhamos de trás para frente para abordar as causas-raiz.

Sabol:Um exemplo é um esforço chamado de dissuasão focada, ou "puxar alavancas", que as evidências sugerem que pode ter um impacto significativo na prevenção ou dissuasão de comportamentos criminosos, particularmente crimes violentos. Usando essa estratégia, a aplicação da lei interage diretamente com os criminosos para comunicar duas mensagens:a ameaça de sanções específicas (as "alavancas") contra futuras atividades criminosas, bem como incentivos (como treinamento profissional) para criminosos que não se envolvem em crimes.

Pesquisas mostram que armas de fogo são usadas em cerca de três quartos dos homicídios. O aumento nos homicídios é devido a um aumento nas vendas de armas?

Sabol:Hoje a arma de escolha para resolver disputas é uma arma. No entanto, o recente aumento nos tiroteios não foi impulsionado por um grande aumento na disponibilidade de armas; as armas estiveram lá, embora mais americanos tenham comprado armas durante a pandemia. Em vez disso, os homicídios provavelmente estão ligados a outras coisas acontecendo durante a pandemia – menos supervisão, menos tutela, mais desconexão da comunidade, mais frustrações.

O que o aumento de crimes violentos pressagia para o futuro? A violência gera mais violência?

Johnson:Se você observar a pesquisa, poderá dizer que violência gera violência porque sabemos que a exposição à violência ao longo do tempo é um fator de risco – não apenas para indivíduos, mas também para comunidades. Infelizmente, é simplesmente muito cedo para dizer se esse aumento no crime representa um novo normal. Se alguém disser o contrário, eles precisam de anos de mais dados.