Poluição por fonte pontual é uma frase usada pela Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, órgãos ambientais estaduais, outros reguladores ambientais e agências internacionais para se referir à poluição que se origina de uma fonte bem definida sobre uma área discreta. Exemplos de fontes pontuais incluem saídas de descarga como um cano de esgoto ou uma chaminé. Em contraste, a poluição de origem não pontual origina-se em uma área ampla. Um lote de estacionamento ou escoamento superficial de campo agrícola é um exemplo de poluição proveniente de fontes não pontuais. Existem muitos tipos de poluentes que podem ser liberados por fontes pontuais, mas muitas vezes não há uma distinção nítida entre poluição ponto vs. não ponto em termos de tipos de descargas no ambiente.
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Produtos químicos tóxicos lançados no ar e na água, descargas de água quente e emissões de gases de efeito estufa são exemplos de poluentes de origem pontual. Estes mesmos poluentes também podem ser descarregados de fontes não pontuais, bem como em determinadas circunstâncias.
Poluição Fonte Ponto: Químicos Tóxicos
A imagem clássica de uma chaminé de fábrica arroto fumaça e fumos para o ar ou um tubo de descarga industrial derramar líquido contaminado em um rio são exemplos bem conhecidos de lançamentos de fontes pontuais no meio ambiente. Muitas vezes, essas descargas incluem um ou mais produtos químicos tóxicos, tais como:
A liberação aparentemente inócua da água aquecida também é uma forma comum de poluição de fontes pontuais. A água quente liberada em um riacho ou lagoa pode elevar a temperatura ambiente do corpo d'água. A mudança de temperatura, por sua vez, pode tornar a água imprópria para algumas das formas de vida habitualmente habitando a área. A flora e a fauna microscópicas, em particular, podem ser extraordinariamente sensíveis a mudanças na temperatura ambiente. Muitos tipos de instalações liberam água aquecida, e usinas de energia normalmente usam enormes quantidades de água fresca para resfriar equipamentos geradores de energia. A água de arrefecimento fica aquecida. Mesmo que seja passado através de torres de resfriamento para dissipar parte do calor, a eventual descarga da fonte pontual ainda é geralmente mais quente que as águas receptoras.
Emissões de Gases de Efeito Estufa
Tanto a combustão de combustível quanto os químicos de processo podem ser fontes de emissões de gases de efeito estufa, que são substâncias químicas que contribuem para a mudança climática global, agindo para capturar o calor na atmosfera. A combustão produz dióxido de carbono que é geralmente descarregado através de uma chaminé como poluente de origem pontual. Outros subprodutos da combustão também podem contribuir para o efeito estufa. Liberações de alguns processos químicos para a atmosfera também contribuem para as mudanças climáticas. O metano químico é um potente gás de efeito estufa. Outro material, o hexafluoreto de enxofre, é milhares de vezes mais poderoso como gás de efeito estufa do que o dióxido de carbono, mas, felizmente, seu uso é bastante limitado e não é usado em quantidades muito grandes na indústria moderna.
