Povos pré-históricos na Europa consumiam leite milhares de anos antes dos humanos desenvolverem a característica genética que nos permite digerir a lactose do açúcar do leite quando adultos, segundo um novo estudo. A pesquisa, publicada na Nature , mapeou padrões pré-históricos de uso de leite nos últimos 9.000 anos, oferecendo novos insights sobre o consumo de leite e a evolução da tolerância à lactose.
Até agora, era amplamente assumido que a tolerância à lactose surgiu porque permitiu que as pessoas consumissem mais leite e produtos lácteos. Mas esta nova pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Bristol e da University College London (UCL), juntamente com colaboradores de 20 outros países, mostra que a fome e a exposição a doenças infecciosas explicam melhor a evolução de nossa capacidade de consumir leite e outros alimentos não fermentados. lacticínios.

Enquanto a maioria dos adultos europeus hoje pode beber leite sem desconforto, dois terços dos adultos no mundo de hoje e quase todos os adultos de 5.000 anos atrás têm problemas se beberem muito leite. Isso ocorre porque o leite contém lactose e, se esse açúcar único não puder ser digerido, ele viajará para o intestino grosso, onde poderá causar cólicas, diarreia e flatulência, uma condição conhecida como intolerância à lactose. No entanto, esta nova pesquisa sugere que no Reino Unido hoje, esses efeitos são raros.

O professor George Davey Smith, diretor da Unidade de Epidemiologia Integrativa MRC da Universidade de Bristol e coautor do estudo, disse:"Para digerir a lactose, precisamos produzir a enzima lactase em nosso intestino. Quase todos os bebês produzem lactase, mas na maioria das pessoas em todo o mundo essa produção diminui rapidamente entre o desmame e a adolescência. No entanto, uma característica genética chamada persistência da lactase evoluiu várias vezes nos últimos 10.000 anos e se espalhou em várias populações que bebem leite na Europa, Ásia Central e do Sul, Oriente Médio Oriente e África. Hoje, cerca de um terço dos adultos no mundo são persistentes em lactase."

Ao mapear os padrões de uso do leite nos últimos 9.000 anos, sondando o Biobank do Reino Unido e combinando DNA antigo, radiocarbono e dados arqueológicos usando novas técnicas de modelagem computacional, a equipe conseguiu mostrar que o traço genético de persistência da lactase não era comum até cerca de 1.000 anos. BC, quase 4.000 anos depois de ter sido detectado pela primeira vez por volta de 4.700-4.600 aC.

"A variante genética de persistência da lactase foi empurrada para alta frequência por algum tipo de seleção natural turbinada. O problema é que uma seleção natural tão forte é difícil de explicar", acrescentou o professor Mark Thomas, professor de genética evolutiva e coautor do estudo da University College. Londres.

A fim de estabelecer como a persistência da lactose evoluiu, o professor Richard Evershed, líder do estudo da Escola de Química de Bristol, montou um banco de dados sem precedentes de cerca de 7.000 resíduos orgânicos de gordura animal de 13.181 fragmentos de cerâmica de 554 sítios arqueológicos para descobrir onde e quando as pessoas estavam consumindo leite. Suas descobertas mostraram que o leite foi usado extensivamente na pré-história européia, datando dos primeiros cultivos há quase 9.000 anos, mas aumentou e diminuiu em diferentes regiões em épocas diferentes.

Para entender como isso se relaciona com a evolução da persistência da lactase, a equipe da UCL, liderada pelo professor Mark Thomas, montou um banco de dados da presença ou ausência da variante genética de persistência da lactase usando sequências de DNA antigas publicadas de mais de 1.700 indivíduos europeus e asiáticos pré-históricos. . Eles o viram pela primeira vez depois de cerca de 5.000 anos atrás. Por 3.000 anos atrás, estava em frequências apreciáveis ​​e é muito comum hoje. Em seguida, sua equipe desenvolveu uma nova abordagem estatística para examinar como as mudanças no uso do leite ao longo do tempo explicam a seleção natural para a persistência da lactase. Surpreendentemente, eles não encontraram nenhuma relação, embora fossem capazes de mostrar que poderiam detectar essa relação se existisse, desafiando a visão de longa data de que a extensão do uso de leite levou à evolução da persistência da lactase.

A equipe do professor George Davey Smith estava sondando os dados do Biobank do Reino Unido, incluindo dados genéticos e médicos de mais de 300.000 indivíduos vivos, encontraram apenas diferenças mínimas no comportamento de beber leite entre pessoas geneticamente persistentes e não persistentes com lactase. Criticamente, a grande maioria das pessoas que eram geneticamente não persistentes à lactase não experimentaram efeitos negativos à saúde de curto ou longo prazo quando consumiram leite.

O professor Davey Smith acrescentou:"Nossas descobertas mostram que o uso de leite foi difundido na Europa por pelo menos 9.000 anos, e humanos saudáveis, mesmo aqueles que não são persistentes em lactase, podem consumir leite sem adoecer. No entanto, beber leite com lactase não persistente Os indivíduos levam a uma alta concentração de lactose no intestino, o que pode atrair fluido para o cólon, e a desidratação pode resultar quando isso é combinado com doença diarreica”.

"Se você é saudável e a lactase não é persistente e bebe muito leite, pode sentir algum desconforto, mas não vai morrer. No entanto, se você está gravemente desnutrido e tem diarréia, então você tem vida problemas ameaçadores. Quando suas colheitas falharam, os povos pré-históricos teriam maior probabilidade de consumir leite não fermentado com alto teor de lactose - exatamente quando não deveriam."

Para testar essas ideias, a equipe do professor Thomas aplicou indicadores de fome passada e exposição a patógenos em seus modelos estatísticos. Seus resultados apoiaram claramente ambas as explicações – a variante do gene de persistência da lactase estava sob seleção natural mais forte quando havia indicações de mais fome e mais patógenos.

Os autores concluíram:"Nosso estudo demonstra como, na pré-história posterior, à medida que as populações e os tamanhos dos assentamentos cresciam, a saúde humana teria sido cada vez mais impactada pela falta de saneamento e pelo aumento das doenças diarreicas, especialmente aquelas de origem animal. no aumento das taxas de mortalidade, com indivíduos sem persistência de lactase sendo especialmente vulneráveis. Esta situação teria sido ainda mais exacerbada em condições de fome, quando as taxas de doença e desnutrição são aumentadas. Isso levaria a indivíduos que não carregavam uma cópia da variante do gene de persistência da lactase sendo mais propensos a morrer antes ou durante seus anos reprodutivos, o que aumentaria a prevalência populacional de persistência da lactase.

“Parece que os mesmos fatores que influenciam a mortalidade humana hoje impulsionaram a evolução desse incrível gene através da pré-história”. + Explorar mais

Estudo revela que a tolerância à lactose aconteceu rapidamente na Europa