A África do Sul é um país predominantemente urbano, com quase 70% da população vivendo em cidades e vilas. Mas os serviços e infraestruturas urbanas estão sob crescente pressão devido ao colapso da infraestrutura em muitas cidades pequenas e médias e à deterioração dos níveis nas grandes cidades.
Uma resposta comum a uma crise urbana crescente é imaginar começar de novo com novas cidades. O impulso atravessa o espectro político.

Em seu discurso sobre o estado da nação de 2019, o presidente Cyril Ramaphosa imaginou a construção de uma nova cidade inteligente. Desde então, ele anunciou novas cidades em Lanseria (norte de Joanesburgo), Mooikloof (leste de Pretória) e ao longo da Costa Selvagem do Cabo Oriental.

Em abril de 2022, o ex-líder da oposição Mmusi Maimane argumentou que a África do Sul deveria construir muitas novas cidades, dobrando o número de metrôs de oito para 16.

Novas cidades são uma ideia cativante. Mas isso não os torna bons.

O que seria necessário para criar uma nova cidade sustentável sem levar à falência o fisco nacional? Eles são uma perspectiva viável ou elefantes brancos em formação?

Felizmente, há uma história do pensamento e da prática da nova cidade da qual podemos tirar lições.

Novas cidades podem ser atraentes, pois uma infraestrutura mais nova, mais inteligente e mais sustentável pode ser implantada. Mas na África do Sul, essa despesa compete com a necessidade de melhorar a deterioração da infraestrutura das cidades existentes, que de fato têm capacidade para acomodar o crescimento urbano projetado para as próximas décadas.

Embora o desenvolvimento de novas cidades cuidadosamente planejado possa desempenhar um papel no futuro urbano da África do Sul, seria um erro crítico desviar a atenção e os recursos dos principais desafios urbanos do país.

Novas cidades

A maioria das grandes cidades do mundo evoluiu por longos períodos de tempo, respondendo ao crescimento da economia local. Mas há cidades que foram conscientemente projetadas do zero por muitas razões diferentes – incluindo egos políticos, especulação de terras, expansão colonial, desenvolvimentismo pós-colonial e tentativas de aliviar as cidades existentes da superpopulação e do congestionamento.

Nos tempos modernos, houve uma onda de desenvolvimento de novas cidades (ou melhor, novas cidades) na Europa após a segunda guerra mundial. Isso foi feito para descentralizar o desenvolvimento das grandes cidades fortemente bombardeadas e para criar melhores ambientes de vida para as famílias da classe trabalhadora como parte de um programa assistencialista maior.

O programa de novas cidades britânicas foi o mais extenso e conhecido, mas novas cidades também foram construídas na França, Itália, Suécia e em outros lugares.

Os países ocidentais se afastaram do desenvolvimento de novas cidades, mas, por volta da década de 1990, o desenvolvimento de novas cidades ganhou impulso em outras partes do mundo, incluindo o leste da Ásia e o Oriente Médio.

Na China, por exemplo, novas cidades foram construídas para acomodar alguns dos 590 milhões de pessoas adicionais nas cidades da década de 1980. A Arábia Saudita tem um plano surpreendente para construir uma megacidade de 160 quilômetros chamada Neom, que teria apenas 200 metros de largura.

Na África, o Egito tem uma longa história de desenvolvimento de novas cidades.

Em outros lugares, houve três ondas recentes de desenvolvimento de novas cidades. Pouco antes do colapso financeiro de 2008/09, uma primeira onda ambiciosa foi lançada (por exemplo, Konza Tech que fica 64 km ao sul de Nairóbi, Eco Atlantic em terra recuperada do mar fora de Lagos, Cité du Fleuve em uma ilha no rio Congo fora de Kinshasa e Kigamboni através de um grande estuário ao norte de Dar es Salaam).

A maioria vacilou. A falecida acadêmica sul-africana Vanessa Watson as chamou de "fantasias urbanas".

A segunda onda foi iniciada pelo desenvolvedor imobiliário Rendeavour, com sede em Moscou, que visava a crescente classe média negra africana (por exemplo, Tatu City nos arredores de Nairóbi, King City perto do porto de Takoradi em Gana e Appolonia City perto de Accra). Os desenvolvimentos foram mais modestos em tamanho e tiveram algum sucesso baseado no mercado.

A terceira e mais recente onda é diversa, variando de Lanseria Smart City na África do Sul a Akon City no Senegal, uma tentativa de um rapper afro-americano de recriar a fictícia Wakanda. Mais recentemente, em maio de 2022, Elon Musk fez um anúncio extraordinário. Ele pretende construir uma nova cidade de US$ 20 bilhões, chamada Neo Gardens, nos arredores de Gaborone, em Botsuana.

Esta história internacional oferece muitas lições, mas também uma história sul-africana anterior, que inclui o estabelecimento de quase 80 novas cidades sob o apartheid por razões ideológicas. Estes incluíam Welkom, Vanderbijlpark, Sasolburg e Secunda, que foram criados para apoiar novas economias de indústria única.

Estes fizeram bem por um tempo. Mas eles não se diversificaram substancialmente e suas indústrias sofreram nos últimos anos com a concorrência internacional.

Esses padrões espelham aqueles evidentes internacionalmente, onde o quadro é mais frequentemente de vulnerabilidade econômica e instabilidade a longo prazo.

Condições para o sucesso

Existem alguns lugares onde as economias de novas cidades prosperaram – como Shenzhen na China, Abuja na Nigéria e Milton Keynes no Reino Unido. fica perto de Hong Kong; Abuja é uma capital nacional; Milton Keynes abriga uma grande universidade e um conjunto de indústrias dinâmicas.

Às vezes, novos lugares se desenvolvem em torno de atividades econômicas novas ou emergentes, embora muitas vezes a atração dos núcleos econômicos existentes permaneça forte.

Novas cidades tiveram um histórico melhor em locais de rápido crescimento econômico e populacional, como nos países do leste asiático, onde recursos em larga escala estão disponíveis para o desenvolvimento de infraestrutura e o crescimento é rápido o suficiente para desviar alguma atividade econômica para novas cidades.

Assim, as perspectivas para novas cidades dependem significativamente do contexto em que se desenvolvem.

Novas cidades são caras, pois novas infraestruturas devem ser desenvolvidas a partir do zero. E eles têm altos riscos em termos de resultado. Ao mesmo tempo, não substituem as cidades existentes, que continuam a crescer.

Em nossa opinião, a África do Sul precisa se envolver com as realidades das vilas e cidades existentes e fazê-las funcionar melhor para seus residentes e para o país. + Explorar mais

O acesso aos serviços geralmente é pior nas áreas suburbanas

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.