Um dia antes do plano de mini-orçamento do novo chanceler do Reino Unido, Kwasi Kwarteng, para o crescimento econômico, uma libra compraria cerca de US$ 1,13. Depois que os mercados financeiros rejeitaram o plano, a libra de repente caiu para cerca de US$ 1,07. Embora desde então tenha se recuperado graças à grande intervenção do Banco da Inglaterra, a moeda permanece volátil e muito abaixo de seu valor no início deste ano.
Muito tem sido escrito sobre como isso afetará a renda das pessoas, o mercado imobiliário ou as condições políticas e econômicas gerais. Mas queremos ver por que a libra fraca é uma má notícia para o ambiente natural do Reino Unido e sua capacidade de atingir as metas climáticas.

1. A economia de baixo carbono ficou muito mais cara

A queda no valor da libra esterlina sinaliza parcialmente uma perda de confiança no valor dos ativos do Reino Unido após os compromissos fiscais não financiados contidos no miniorçamento. O objetivo do governo de atingir o zero líquido até 2050 requer investimentos públicos e privados substanciais em tecnologias de energia, como solar e eólica, bem como armazenamento de carbono, isolamento e carros elétricos.

Mas a perda de confiança dos investidores ameaça inviabilizar esses investimentos, porque as empresas podem não estar dispostas a comprometer os orçamentos substanciais necessários em um ambiente econômico incerto. O custo desses investimentos também pode aumentar como resultado da queda da libra, porque muitos dos materiais e insumos necessários para essas tecnologias, como baterias, são importados e uma libra em queda aumenta seus preços.

2. Altas taxas de juros podem descartar grandes investimentos

Para sustentar a libra e controlar a inflação, espera-se que as taxas de juros subam ainda mais. O Reino Unido já está enfrentando níveis recordes de inflação, alimentados por gastos relacionados à pandemia e à guerra da Rússia contra a Ucrânia. O aumento dos preços ao consumidor transformou-se em uma crise total do custo de vida, com a pobreza de combustível e alimentos, dificuldades financeiras e o colapso das empresas aparecendo no horizonte deste inverno.

Embora o aumento previsto nas taxas de juros possa aliviar a crise do custo de vida, também aumenta o custo dos empréstimos governamentais em um momento em que precisamos aumentar rapidamente o investimento de baixo carbono para zero líquido até 2050. O comitê consultivo oficial de mudanças climáticas do governo estima que um adicional de £ 4 bilhões a £ 6 bilhões de gastos públicos anuais serão necessários até 2030.

Parte desse dinheiro deveria ser arrecadado por meio de impostos sobre o carbono. Mas, na realidade, pelo menos enquanto a crise do custo de vida estiver em andamento, se o governo levar a sério o investimento verde, terá que tomar emprestado.

O aumento das taxas de juros aumentará implacavelmente o custo dos empréstimos e apresentará uma escolha política difícil que aparentemente coloca o meio ambiente contra a recuperação econômica. Como qualquer governo futuro herdará essas mesmas taxas, uma libra em queda ameaça tornar muito mais difícil tomar medidas ambientais rápidas e em larga escala.

3. As importações ficarão mais caras

Além do aumento dos preços de oferta para as empresas e do aumento dos custos de empréstimos, isso levará a um aumento significativo nos preços de importação para os consumidores. Dada a dependência do Reino Unido das importações, isso provavelmente afetará os preços de alimentos, roupas e produtos manufaturados.

No nível do consumidor, isso afetará imediatamente os gastos marginais, pois os gastos necessários (moradia, energia, alimentação básica e assim por diante) reduzem o orçamento disponível para produtos como produtos de limpeza ecológicos, alimentos orgânicos ou roupas feitas eticamente. Comprar produtos "mais verdes" normalmente custa a uma família de quatro pessoas cerca de £ 2.000 por ano.

Em vez disso, as pessoas podem ter que confiar em produtos mais baratos que também vêm com maiores pegadas de gases de efeito estufa e impactos mais amplos no meio ambiente por meio da poluição e aumento de resíduos. Veja esta calculadora para comparações diretas.

É claro que algumas mudanças nos gastos serão positivas para o meio ambiente, por exemplo, se as pessoas usarem menos seus carros ou tirarem menos férias no exterior. No entanto, os indivíduos de alta renda que mais se beneficiarão dos cortes de impostos no miniorçamento serão menos afetados pela queda da libra e tendem a voar mais, comprar mais coisas e ter vários carros e casas maiores para aquecer.

Isso levanta questões profundas sobre desigualdade e injustiça na sociedade do Reino Unido. Juntamente com o aumento da pobreza de combustível e o uso de bancos de alimentos, veremos um aumento no poder de compra dos mais ricos.

O que vem a seguir

Os aumentos das taxas de juros aumentam o custo do serviço da dívida pública, bem como o custo de novos empréstimos. Uma estimativa diz que o custo combinado para o governo dos novos cortes de impostos e do custo mais alto dos empréstimos é de cerca de £ 250 bilhões. Essa perda substancial na receita do governo reduz o orçamento disponível para mitigação das mudanças climáticas e melhorias na infraestrutura.

O plano de crescimento do governo também parece se basear no aumento do uso de combustíveis fósseis por meio de tecnologias como o fracking. Dadas as escassas evidências para dissociar absolutamente o crescimento econômico do uso de recursos, a proposta de “crescimento verde” da oposição também não deve descarbonizar na taxa necessária para chegar a zero líquido até 2050 e evitar mudanças climáticas catastróficas.

Portanto, em vez de aumentar a energia e os materiais que entram na economia para o crescimento do PIB, argumentaríamos que o Reino Unido precisa de uma reorientação econômica que questione a necessidade do crescimento por si só e o oriente para a igualdade social e a sustentabilidade ecológica. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.