p Ferramentas de pedra foram feitas por humanos e seus ancestrais por milhões de anos. Para arqueólogos, esses remanescentes rochosos - artefatos líticos e flocos - são de importância fundamental. Devido ao seu alto potencial de preservação, eles estão entre os achados mais comuns em escavações arqueológicas. No mundo todo, datação numérica desses artefatos líticos, especialmente quando ocorrem como descobertas superficiais, continua a ser um grande desafio. Usualmente, ferramentas de pedra não podem ser datadas diretamente, mas apenas quando eles estão embutidos em camadas de sedimentos junto com, por exemplo, material orgânico. A idade de tal material orgânico pode ser restringida por meio da técnica de radiocarbono. Se esses restos orgânicos datáveis ​​estiverem faltando ou se os artefatos de pedra não tiverem um contexto sedimentar estratificado, mas ocorrem como artefatos de superfície dispersos, a datação numérica torna-se muito difícil ou simplesmente impossível. p "A superfície da Terra é altamente dinâmica e com erosão e redeposição de material, especialmente em escalas de tempo longas, é comum. A determinação precisa da idade dos artefatos líticos que ocorrem como achados na superfície, portanto, dificilmente foi possível até agora. Muitos aspectos do comportamento humano antigo foram preservados apenas como descobertas superficiais, portanto, não pode ser datado com precisão com os métodos de datação atualmente disponíveis. Ao desenvolver ainda mais a técnica de datação por Luminescência Opticamente Estimulada (OSL), nós podemos agora, pela primeira vez, realizar de forma precisa, e medições diretas de idade em artefatos líticos. Em nosso estudo atual, usamos artefatos de pedra de um sítio arqueológico de superfície no centro-sul do Tibete, "explica Michael Meyer, chefe do Laboratório de Luminescência do Departamento de Geologia da Universidade de Innsbruck e um dos principais autores do estudo agora publicado na renomada revista Avanços da Ciência .

p A datação OSL é baseada na medição da luz armazenada em minerais naturais e é uma das ferramentas de datação absoluta mais importantes na arqueologia e nas ciências da terra. "Este método de datação usa sinais de luz natural que se acumulam ao longo do tempo em dosímetros naturais, como grãos de quartzo e feldspato, que são importantes constituintes dos sedimentos, bem como rochas e artefatos líticos. Esses minerais podem ser imaginados como relógios miniaturizados. Cada grão é um minúsculo relógio que pode ser "lido" sob condições controladas de laboratório. O sinal de luz nos permite inferir a idade da camada ou artefato de sedimentos arqueológicos. Quanto mais luz, quanto mais velha a amostra, "diz o geólogo." Neste estudo, agora adotamos uma nova abordagem e não focamos nos grãos de areia dos sedimentos, mas - pela primeira vez - nos próprios artefatos de pedra. "

p Atividades de extração de mais de 5, 000 anos atrás

p Devido às suas condições ambientais e climáticas extremas, as terras altas secas do Tibete são consideradas uma das últimas regiões da Terra ocupadas pelo homem. Quando exatamente ocorreu o povoamento desses ambientes remotos e bastante extremos, causou muito debate científico ao longo da última década. Em 2017, Michael Meyer datou as famosas pegadas humanas e impressões de mãos de Chusang na parte central do planalto tibetano com uma idade entre 8 anos, 000 e 12, 000 anos.

p No estudo atual, Meyer e sua equipe analisaram achados arqueológicos do sul do Tibete no Laboratório de Innsbruck OSL:O local da escavação Su-re está localizado imediatamente ao norte do maciço do Monte Everest-Cho Oyu no chamado Tingri graben a uma altitude de 4.450 metros. Artefatos de superfície são particularmente comuns no Tibete. Para namorar com eles, o pesquisador usou a chamada técnica de datação de sepultamento de superfície de rocha e aplicou-a a artefatos de superfície lítica. Este método determina o momento em que o artefato de pedra foi descartado pelos humanos e pelo menos parcialmente coberto pela terra.

p "Com nosso método de luminescência, podemos olhar dentro da pedra e criar um perfil contínuo de idade-profundidade. O interior de uma rocha nunca foi exposto à luz solar, portanto, temos um sinal de luminescência saturado e uma idade infinita. Contudo, se a superfície da rocha for exposta à luz do dia por um longo tempo, o sinal nos milímetros ou centímetros superiores da rocha será apagado. Isso acontece durante a batida, quando a ferramenta de pedra é produzida, e também durante o uso subsequente de artefatos por humanos. Quando o artefato é então descartado e pelo menos parcialmente enterrado em sedimentos e protegido da luz, o sinal de luminescência nesta superfície do artefato recarrega. Ao medir este sinal de luminescência dependente da profundidade nas superfícies da rocha, podemos calcular a idade do descarte do artefato, levando em consideração a dinâmica dos processos locais da superfície terrestre. Essa abordagem nos permite datar artefatos de pedra diretamente, mesmo que ocorram como achados superficiais, "Meyer explica.

p As análises dos artefatos de superfície do sul do Tibete revelaram uma idade entre 5, 200 e 5, 500 anos. "Presumimos que as descobertas de artefatos em Su-re estão relacionadas às atividades de extração neste local." Sítios muito antigos foram descobertos na parte central do Planalto, Contudo, para o setor sul do planalto tibetano, Su-re é atualmente o site mais antigo com segurança.

p Para Michael Meyer, a análise desses artefatos tibetanos é apenas o começo:"Este método baseado em OSL abre novas perspectivas na datação arqueológica e tem grande potencial também para locais em outros continentes que preservam artefatos líticos em um ambiente favorável, "finaliza o geólogo.