Nova pesquisa publicada em Natureza fornece uma maneira poderosa, mas surpreendentemente simples, de determinar o número de visitantes em qualquer local da cidade.

Cientistas do Instituto Santa Fe, MIT, e a ETH Zürich descobriram e desenvolveram uma lei de escala que rege o número de visitantes em qualquer local com base na distância que viajam e na frequência de visita. A lei de visitação abre possibilidades sem precedentes para prever com precisão os fluxos entre os locais, que poderia ter aplicações em tudo, desde o planejamento da cidade até a prevenção da propagação da próxima grande pandemia.

"Imagine que você está em uma praça movimentada, diga em Boston, e você vê as pessoas indo e vindo. Isso pode parecer bastante aleatório e caótico, mas a lei mostra que esses movimentos são surpreendentemente estruturados e previsíveis. Basicamente, ele informa quantas dessas pessoas vêm de 1, 2 ou 10 quilômetros de distância e quantos estão visitando uma vez, duas ou dez vezes por mês ", diz o autor principal Markus Schläpfer do Laboratório de Cidades do Futuro da ETH Zurich. "E a melhor parte é que essa mesma regularidade não se aplica apenas em Boston, mas em cidades em todo o mundo. "

As descobertas dos pesquisadores são resultado de uma análise de dados de telefones celulares de milhões de usuários anônimos de telefones celulares em regiões urbanas altamente diversas em todo o mundo, incluindo a Grande Boston nos Estados Unidos, Lisboa na Europa, Cingapura na Ásia, e Dakar na África. Schläpfer começou a análise e desenvolvimento da teoria enquanto era um pós-doutorado no Instituto Santa Fé, trabalhando junto com o autor sênior Geoffrey West, um físico que lidera as cidades, Dimensionamento, e projeto de sustentabilidade. Posteriormente, foi ampliado para incluir pesquisadores do Laboratório de Cidades Sensíveis do MIT, sob a liderança do arquiteto Carlo Ratti.

Universalmente, eles descobriram que o número de visitantes em qualquer localização urbana é o inverso do quadrado da distância de viagem de casa e da frequência de visitação. Como a atração gravitacional de um grande planeta, uma atraente praça na cidade com bons museus e lojas famosas atrai relativamente mais visitantes de locais mais distantes, embora com menos frequência do que aqueles vindos de locais próximos, seus números relativos sendo previsivelmente determinados pela lei do inverso do quadrado. Outra consequência surpreendente desta nova lei de visitação é que o mesmo número de pessoas visita o local, sejam elas de onde vêm, dizer, 10 km de distância, 3 vezes por semana, ou a 3km de distância 10 vezes por semana.

Embora pesquisas anteriores tenham usado dados de telefones celulares para estudar o movimento humano a partir da perspectiva de pessoas individuais - aonde elas vão, quando, e com que frequência - este é o primeiro estudo sistemático a se concentrar na frequência das visitas da perspectiva dos lugares, usando dados de telefones celulares para entender a atratividade ou utilidade relativa de uma área urbana.

"Há um problema de otimização acontecendo aqui em termos da quantidade de energia que as pessoas estão usando, a distância que eles estão viajando, e o número de viagens que estão fazendo, "diz Geoffrey West." Quando viajamos a lazer, escolhemos nossos destinos. Durante a vida cotidiana, essas escolhas são mais forçadas porque temos que ir trabalhar, dizer, cinco vezes por semana, pegar as crianças duas vezes, etc. Mas há essa notável conservação inerente à lei de visitação, ou seja, a quantidade média de energia que as pessoas alocam para viajar é a mesma, independentemente de tentarem fazê-lo em distâncias ou frequências diferentes. "

Schläpfer diz que o novo documento pode dar aos planejadores urbanos "uma base para a compreensão de quais locais em suas cidades apresentam desempenho superior ou inferior, "em termos do número de pessoas que atraem. Pode informar os planejadores sobre onde adicionar comodidades como parques e restaurantes, ou quanto transporte público é necessário para novos desenvolvimentos urbanos.

A lei da visitação se junta a um crescente corpo de pesquisas na ciência das cidades, que os pesquisadores SFI e seus colaboradores foram pioneiros desde 2007, quando eles descobriram as leis universais que regem o crescimento, inovação, e o ritmo de vida nas cidades.

"Todos os problemas que enfrentamos, especialmente as mudanças climáticas são geradas nas cidades porque é onde as pessoas estão, "West diz." Então, para entender as cidades, e como as pessoas se movem dentro deles, joga em questões fundamentais sobre o futuro da vida neste planeta. "