p A vida mudou quase irreconhecível nas últimas décadas. A inteligência artificial (IA) substituiu campos de trabalho inteiros - o software inteligente agora pode revisar documentos legais, trabalho que antes só era realizado por advogados. O aprendizado de máquina significa que os sistemas técnicos podem reunir bibliotecas inteiras de informações em um único dispositivo portátil. Agora existem espaços virtuais onde pessoas de todo o mundo podem compartilhar, conecte-se e converse instantaneamente. p Em 2019, está claro que as inovações digitais continuarão a mudar a sociedade e a economia, mas é incerto se essas novas tecnologias irão beneficiar a transformação global para a sustentabilidade. As tecnologias digitais permitirão que todos vivam em um mundo onde seu desenvolvimento não depende do esgotamento de recursos finitos e do aumento das emissões?

p Certamente há motivos para otimismo. As tecnologias digitais podem tornar o uso de energia e recursos mais eficiente. Ao analisar a quantidade ideal de água que cada cultura precisa e ao usar um sistema de irrigação inteligente de acordo, a agricultura pode se tornar infinitamente mais eficiente. Os sistemas digitais também podem avaliar o uso ideal dos veículos. Em vez de uma pessoa possuir um carro que só é usado por uma hora por dia e depois ficar estacionado o resto do dia, várias pessoas podem compartilhar um carro elétrico, reduzindo o número de veículos necessários em geral.

p Pela primeira vez, as tecnologias digitais podem rastrear de forma abrangente, documento, e analisar cada recurso e produto à medida que flui pelas cadeias de abastecimento globais. Isso poderia criar economias circulares, em que recursos como água e metais raros chegam onde são necessários e resíduos como lixo plástico não escapam para poluir o meio ambiente.

p O monitoramento digital pode ajudar os cientistas a entender melhor como os ecossistemas ao redor do mundo, como florestas, recifes e geleiras - estão mudando em tempo real. Isso pode ajudar os conservacionistas a entender como proteger e restaurar o meio ambiente, ao mesmo tempo, garantindo que governos e empresas privadas sejam responsabilizados por seus compromissos públicos de preservação de habitats naturais. O Global Forest Watch já faz isso - é um sistema da web de código aberto que usa dados de satélite para monitorar florestas e sua destruição.

p Mas por enquanto, esse potencial não foi aproveitado para tornar a economia global mais verde. Em vez de, houve uma explosão nos centros de computação de alta energia, que são necessários para sustentar a expansão da Internet, suas plataformas de mídia social e análise de big data. Em 2022, os fluxos de dados globais terão mais do que triplicado desde 2017. Enquanto os combustíveis fósseis dominarem a matriz energética global, expandir esses centros de computação acelerará as mudanças climáticas.

p As soluções para problemas globais, como as mudanças climáticas e a instabilidade dos mercados financeiros, precisam da cooperação de todos os países. Mas uma divisão de conhecimento entre o norte global - que poderia garantir o acesso a uma infraestrutura digital sofisticada com sua riqueza - e o sul global impediria as soluções mundiais.

p A revolução digital está transformando as sociedades, assim como a imprensa e a máquina a vapor desencadearam novas eras da civilização humana. Mas sem usar essas interrupções digitais para tornar a economia global mais sustentável, as ferramentas poderosas da revolução digital irão apenas multiplicar os problemas existentes.

p Os sistemas de IA podem substituir uma parte importante de uma força de trabalho bem qualificada, mas sem políticas em vigor para apoiar os trabalhadores a se reciclar ou desfrutar dos benefícios de trabalhar menos, o desemprego e a pobreza podem disparar. Enquanto isso, regimes autoritários já usam monitoramento digital para controlar seus cidadãos e influenciar seu comportamento.

p Os líderes mundiais precisam garantir que as administrações públicas estejam prontas para governar de forma eficaz e ética essas interrupções digitais. A maioria dos governos em todo o mundo atualmente carece de experiência em IA, aprendizado de máquina, e realidade virtual - muitas burocracias ainda são baseadas em papel. Os governos estão lutando para se adaptar às novas realidades, que colocam questões importantes sobre as leis de privacidade de dados e a necessidade e desejo de se beneficiar cada vez mais dos sistemas digitais.

p Os governos precisam aumentar os investimentos em infraestrutura digital, canalizando-o para tornar tudo o que diz respeito ao mundo moderno sustentável. Eles precisam garantir que todos possam lucrar com as novas oportunidades da era digital e que ninguém seja deixado para trás. Isso inclui investir em redes de banda larga e expandir a educação para a próxima geração de engenheiros digitais.

p Combinando IA, análise de big data, a pesquisa do genoma e os desenvolvimentos nas ciências cognitivas abrem as portas para um mundo completamente novo. De muitas maneiras, o ritmo da revolução digital pode redefinir o que significa ser humano, melhorando nosso físico, psicológico, e capacidades cognitivas.

p A era digital é a nova realidade, gostem ou não. O mundo está em uma encruzilhada - é do interesse de toda a humanidade trilhar o caminho da sustentabilidade. A tecnologia digital pode nos levar lá - melhor e mais rápido do que nunca - se a direcionarmos na direção certa. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.