Um novo estudo da UBC Okanagan descobriu que as crianças não apenas colhem os benefícios de trabalhar com cães de terapia, mas também gostam disso.

"Os amantes de cães muitas vezes presumem que as intervenções assistidas por cães serão eficazes porque outras pessoas vão adorar os cães, "diz Nicole Harris, que conduziu esta pesquisa enquanto estudante de mestrado na Escola de Educação. "Embora frequentemente vejamos crianças melhorarem em programas de terapia com cães, não tínhamos dados para comprovar que eles também gostaram do tempo. "

Harris foi o principal pesquisador do estudo que explorou como as crianças reagiam ao participar de um programa de treinamento de habilidades sociais com cães de terapia.

A pesquisa viu 22 crianças do Okanagan Boys and Girls Club participarem de uma série de sessões para ajudá-las a desenvolver suas habilidades sociais. Mais de seis semanas, as crianças foram acompanhadas por cães de terapia do programa Building Academic Retention through K9s (BARK) da UBC Okanagan enquanto completavam as aulas.

Cada semana as crianças aprendiam uma nova habilidade, como apresentar-se ou dar instruções a outras pessoas. As crianças praticavam primeiro com o cão de terapia designado antes de executar o exercício com o resto do grupo. Na fase final, as crianças - acompanhadas por seu novo amigo peludo e treinador voluntário - praticavam suas novas habilidades com estudantes universitários localizados no prédio.

"Os cães de terapia geralmente são capazes de alcançar as crianças e facilitar seu crescimento de maneiras surpreendentes. Vimos evidências disso nas habilidades sociais das crianças quando foram emparelhadas com um cão de terapia, "diz o Dr. John-Tyler Binfet, professor associado da Escola Superior de Educação e diretor do BARK. "Os cães ajudaram a criar um clima não ameaçador enquanto as crianças aprendiam essas novas habilidades. Vimos as crianças praticar e aprimorar suas habilidades sociais com e ao lado dos cães."

Enquanto as crianças aprendiam e praticavam suas novas habilidades, a equipe de pesquisa coletou dados.

"Os resultados de nossas observações sugeriram que as iniciativas de aprendizagem social e emocional auxiliadas por cães podem oferecer vantagens únicas, "diz Harris." Nossa equipe viu que, interagindo com os cães de terapia, o humor das crianças melhorou e seu envolvimento nas aulas aumentou. "

Na verdade, 87% da equipe classificou o nível de engajamento das crianças como muito ou extremamente engajado durante as sessões.

No final das seis semanas, Harris entrevistou oito crianças, com idade entre 5 e 11 anos, que compareciam regularmente às sessões. Cada criança indicou que o programa de treinamento de habilidades sociais foi uma experiência agradável e positiva e os cães foram uma parte significativa e essencial do programa.

Um participante notou que as crianças se comportaram melhor nas sessões do que em seu programa regular de cuidados após as aulas, e achavam que era porque as crianças gostavam de ficar perto dos cachorros.

Metade das crianças mencionou maneiras pelas quais achavam que os cães ajudavam em seu bem-estar emocional, com um participante creditando a um cachorro por ajudá-lo a "se tornar mais responsável e controlar suas tolices".

Como professor do ensino fundamental em tempo integral, Harris observa que as escolas têm se tornado cada vez mais importantes para ajudar os alunos a desenvolver habilidades sociais e emocionais, e esta pesquisa pode contribuir para o desenvolvimento de futuros programas escolares ou extracurriculares.

"Os cães têm a capacidade de fornecer muitos benefícios de redução do estresse e aumento da confiança para as crianças, "disse Harris." Foi realmente emocionante ver o impacto que o programa teve sobre as crianças. "

O estudo foi publicado no Jornal de Pesquisa em Educação Infantil .