As mudanças climáticas são um dos maiores desafios que o mundo enfrenta. Um relatório das Nações Unidas advertiu que as emissões de gases de efeito estufa devido à atividade humana estão em um nível recorde, "sem sinais de abrandamento." Muitas nações estão registrando extremos climáticos, temperaturas médias mais altas e aumento do nível do mar. Enquanto isso, a primeira onda de um número crescente de refugiados do clima aponta para como um ambiente em mudança remodelará a vida humana.

As mudanças no clima podem ter sido causadas por gerações anteriores e atuais de adultos, mas são as gerações futuras que terão que lidar com seus piores efeitos. As crianças de hoje desempenharão um papel crítico na proteção do meio ambiente.

Enfrentar a crise exigirá muitas mudanças - e a educação é um primeiro passo urgente.

Como os especialistas disseram, esta educação terá que começar cedo, para que as práticas amigas do ambiente se tornem hábitos desde tenra idade.

Taiwan oferece um exemplo de como ensinar as crianças a cuidar do meio ambiente.

Atitudes ambientais em Taiwan

No início da década de 1990, o rápido desenvolvimento econômico levou à degradação ambiental em Taiwan, uma ilha no Mar da China e lar de quase 24 milhões de pessoas. A qualidade do ar nas cidades era perigosa, um terço dos rios estava poluído e o lixo muitas vezes não chegava aos aterros.

Hoje, Contudo, os taiwaneses se orgulham da beleza natural de sua ilha - desde pântanos costeiros a montanhas verdejantes - e de seu sucesso na proteção do meio ambiente.

Taiwan é especialmente conhecido por suas altas taxas de reciclagem e elaborados sistemas de classificação que incluem até mesmo uma categoria de resíduos de alimentos destinados à produção de suínos. De acordo com números auto-relatados, Taiwan agora recicla 20% a mais do que os EUA - e qualquer visitante pode atestar a seriedade dos esforços de reciclagem.

Como um estudioso do budismo chinês, Estive observando como grupos religiosos tratam de questões contemporâneas, incluindo ambientalismo, na literatura infantil.

Crianças ensinando

Em Taiwan, mais de um terço dos adultos se identificam como budistas, mais do que qualquer outra religião, tornando-se uma força cultural significativa. Grupos budistas têm estado na vanguarda dos esforços para cuidar do meio ambiente. Incluída em seu esforço está a literatura budista para crianças que reflete as preocupações ambientais.

Os livros ilustrados sobre este tópico têm duas abordagens:em uma, os bodhisattvas - seres sobrenaturais sábios e poderosos que podem surgir no mundo para ajudar os seres humanos - servem como modelos para as crianças na maneira como protegem o meio ambiente.

Por exemplo, no livro, "A Grande Batalha do Bodhisattva Samantabhadra contra o Monstro de Lixo, "publicado pela organização budista Dharma Drum Mountain, a primeira página da história apresenta um bodhisattva que deseja transformar o mundo poluído em um mundo puro.

Este bodhisattva conhece um menino que diz ter pesadelos com um monstro feito de lixo. Acontece que o monstro tem aparecido porque o quarto do menino é uma montanha de lixo bagunçada. Quando ele limpar, o bodhisattva o instrui a classificar adequadamente tudo que ele joga fora, refletindo práticas reais.

Então o garotinho decide se tornar um "pequeno pioneiro do ambientalismo mundial, "e acompanha o bodhisattva na limpeza de parques e praias. Nessa história, as preocupações do menino crescem de seu próprio quarto para o mundo maior, com o bodhisattva modelando ação compassiva.

Historicamente, bodhisattvas foram invocados para ajudar as pessoas em momentos de extrema necessidade (como uma tempestade no mar), e intervir em prol do meio ambiente atualiza seu papel para a contemporaneidade.

Neste caso, o budismo é central para a história, e limpar espaços poluídos torna-se uma metáfora para a purificação espiritual. O leitor olha para um bodhisattva ou Buda como guia, e é inspirado a agir.

Cuidando do meio ambiente

Mas em outros casos, As organizações budistas não usam figuras como bodhisattvas para ensinar sobre o ambientalismo.

As histórias não apresentam bodhisattvas como personagens, e as narrativas podem não ser obviamente budistas, mas oferecer educação ambiental no contexto de uma educação budista mais ampla. Sendo um budista completo, em outras palavras, significa conhecer e respeitar o meio ambiente.

Eles podem usar histórias sobre plantas e animais para ensinar as crianças sobre coisas como o ciclo de vida do carvão e as relações simbióticas entre os animais, como o dos rinocerontes e dos pica-pau, que se acredita que comem carrapatos e outros insetos, embora a realidade seja mais complexa.

As crianças aprendem sobre biologia e como os seres vivos estão interconectados. Isso se presta a pensar holisticamente sobre o meio ambiente, e essas histórias muitas vezes levam as crianças a olhar para o mundo da perspectiva de outros seres vivos.

Publicado por uma importante organização budista, o livro "Registro das andanças de uma sacola de plástico" vai um passo além ao apresentar outras perspectivas.

Uma sacola de plástico começa como um brinquedo para um bebê, então se torna um lugar para o gato tirar uma soneca. O avô da família afirma que coleciona tomates, e quando ele terminar, ele lava a bolsa e pendura para secar. Um pouco mais tarde, ele o usa para carregar sapatos gastos para serem consertados, nesse ponto, o saco voa para longe.

Ele viaja alegremente com o vento acompanhado por uma folha e uma embalagem de bala, mas acaba sendo levado para um saco de lixo. Um cachorro rasga o lixo, e o saco voa novamente, apenas para ser pego por uma criança com uma vara que o trata como um brinquedo. Depois que é abandonado pela criança - infelizmente para o saco - ele é pego, reciclado e transformado em sacola de compras. Este é um final feliz, refletido pelo sorriso feliz da bolsa.

O autor, Liu Rugui, escreve que ela usou a bolsa como personagem na esperança de estimular a compaixão das crianças, levando-os a valorizar os objetos que usam. "Carinho, "de acordo com Liu, leva a uma compreensão mais profunda do ambientalismo.

Há conexão entre ser capaz de assumir a perspectiva de uma sacola de plástico - envolvendo respostas intelectuais e emocionais - e valorizar esse objeto, que de outra forma pode ser visto como um lixo.

Os jovens leitores são estimulados a adotar a perspectiva desses personagens não humanos, mudando a forma como pensam sobre o mundo e suas próprias ações. Isso se conecta aos ensinamentos budistas de carma e reencarnação, o que significa que toda ação intencional tem uma consequência.

Igualmente importante, embora não se pudesse renascer como um saco de plástico, alguém poderia renascer como inseto ou animal em extinção. Em outro nível, ter a perspectiva de uma sacola plástica ajuda os leitores a entender como todos os elementos do universo estão interconectados, um ensinamento que assume sua forma filosófica mais sofisticada no Budismo Huayan.

Impacto da literatura infantil

Ao mostrar às crianças que elas têm a responsabilidade de cuidar do meio ambiente, esses livros trabalham para produzir o que o sociólogo Bengt Larsson chamou, em um jornal de 2012, "egos ecológicos".

Embora os estudos sobre os efeitos de longo prazo da literatura infantil sejam limitados, há algumas evidências de que essa abordagem é eficaz para fomentar a preocupação e o cuidado com as questões ambientais.

Por exemplo, um estudo na Austrália descobriu que o antropomorfismo, que atribui traços humanos a animais e coisas, maior preocupação das crianças com partes do meio ambiente, assim como seu investimento emocional nas histórias. Isso é, certos tipos de livros parecem mudar as atitudes das crianças.

Como descobri em minha pesquisa, isso é algo que as organizações budistas também reconhecem e incorporam em sua missão educacional. Crescer como budista significa crescer para o ambientalismo e a cidadania global.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.