Com a reabertura de voos durante a temporada de férias de verão na Europa, muitos países começaram a observar um aumento nas infecções por COVID-19. Um novo estudo liderado pela IIASA lança luz sobre como o COVID-19 se espalha regionalmente e entre países, bem como sobre a eficácia das medidas governamentais para conter a propagação da pandemia até o momento.

A atual pandemia de COVID-19 levou países ao redor do mundo a instituir proibições de viagens, restringindo o fluxo de visitantes de, especialmente, países onde a propagação do vírus ainda é galopante. Tais restrições, bem como outras medidas postas em prática pelos governos para conter a disseminação do COVID-19, têm sido fortemente criticados no debate político e público, levando muitos a se perguntarem quão eficazes são as medidas atuais destinadas a reduzir a propagação da pandemia. Para lidar com essa incerteza, Pesquisadores da IIASA examinaram como o vírus se espalha tanto regionalmente quanto entre países, e como isso se desenvolve ao longo do tempo. Os resultados surpreendentes do estudo foram publicados em Cartas em Ciências Espaciais e de Recursos .

De acordo com os autores, a maioria dos estudos sobre transmissão de COVID-19 tende a se concentrar em países específicos. Este estudo, no entanto, explorou uma seção transversal muito mais ampla de países e usou abordagens mais comumente aplicadas para estimar a transmissão regional de quantidades econômicas (como PIB ou comércio). As principais questões que os pesquisadores queriam abordar eram, por um lado, se as medidas governamentais têm reduzido ativamente a transmissão transfronteiriça de casos COVID-19 e, por outro lado, quais canais foram as principais fontes de transmissão através das fronteiras nacionais.

"Em janeiro deste ano, o vírus era frequentemente visto como um problema chinês e, mais tarde, italiano. Devido à rápida disseminação do COVID-19 em todo o mundo, Contudo, quase todos os países ocidentais reagiram empregando medidas para conter ou retardar a propagação do vírus, "explica o autor principal do estudo Tamás Krisztin, Pesquisador do Programa de Gestão e Serviços de Ecossistemas IIASA. "É importante modelar contagens diárias de infecções entre os países para avaliar a eficácia das medidas governamentais, como fechamento de fronteiras e suspensões de voos, e também para estimar cenários de como seria a taxa de infecção se tais medidas não fossem tomadas. "

Os resultados indicam que os processos de transmissão entre países, especificamente por meio de conexões de voos internacionais, desempenhou um papel particularmente importante nos estágios iniciais da propagação do vírus e que o fechamento de aeroportos internacionais e o fechamento de fronteiras foram, de fato, políticas importantes para prevenir novas propagações entre os países. Parece que os governos, que tomou medidas precoces para reduzir o tráfego de passageiros aéreos transfronteiriços, fez de fato a coisa certa para prevenir a propagação da infecção. A pesquisa também apóia a evidência anedótica de que os países que atrasaram o fechamento de suas fronteiras ao tráfego aéreo têm taxas de infecção mais altas.

Também interessante notar é o fato de que a propagação entre os países pode ser explicada principalmente pelas conexões de voos internacionais entre eles, ao invés de fronteiras compartilhadas (transmissão de viagens terrestres). Os pesquisadores apontam que isso também pode explicar por que a Áustria foi relativamente mais afetada pelo vírus do que, por exemplo, países vizinhos na Europa Oriental, embora compartilhem fronteiras terrestres com a Áustria.

“Diante da diminuição do apetite do público por restrições de viagens, e compreensível preocupação com as consequências econômicas de medidas drásticas de bloqueio, Queremos apoiar e reforçar as decisões tomadas pelos governos europeus e pela maioria dos outros governos a este respeito. As políticas que eles introduziram parecem ter desempenhado um papel particular na redução de casos COVID-19, achatando a curva, aliviar o estresse no sistema de saúde e, em última análise, salvando vidas, "diz Krisztin.

Os pesquisadores alertam que, à medida que os governos reabrem o tráfego aéreo transfronteiriço, eles devem avaliar cuidadosamente para onde permitem voos, e de quais regiões eles aceitam voos. A escala desse tráfego também deve ser cuidadosamente calibrada e monitorada continuamente. O estudo demonstra claramente que o tráfego aéreo transfronteiriço é um canal muito importante para a disseminação do COVID-19, e ao contrário de viagens terrestres, onde a propagação é geograficamente limitada, o tráfego aéreo permite que o vírus pule países e continentes em um tempo muito curto.