A levitação tem sido um grampo de filmes e truques de mágica. Mas no laboratório, não é nenhum truque. Os cientistas podem levitar gotículas de líquido, embora misturá-los e observar as reações tenha sido um desafio. A recompensa, Contudo, poderia ser grande, pois permitiria aos pesquisadores conduzir experimentos sem contato, sem recipientes ou manuseio que pudesse afetar o resultado. Agora, uma equipe reportando em ACS ' Química Analítica desenvolveu um método para fazer exatamente isso.

Os cientistas criaram dispositivos para levitar pequenos objetos, mas a maioria dos métodos requer que o objeto tenha certas propriedades físicas, como carga elétrica ou magnetismo. Em contraste, levitação acústica, que usa ondas sonoras para suspender um objeto em um gás, não depende de tais propriedades. No entanto, os dispositivos existentes para levitação acústica e mistura de partículas ou gotículas individuais são complexos, e é difícil obter medições deles, pois uma reação química está acontecendo. Stephen Brotton e Ralf Kaiser queriam desenvolver uma técnica versátil para o controle sem contato de duas gotículas quimicamente distintas, com um conjunto de sondas para acompanhar a reação à medida que as gotículas se fundem.

A equipe fez um levitador acústico e suspendeu duas gotas nele, um acima do outro. Então, eles fizeram a gota superior oscilar, variando a amplitude da onda sonora. A gota superior oscilante se fundiu com a gota inferior, e a reação química resultante foi monitorada com infravermelho, Espectroscopias Raman e ultravioleta-visível. Os pesquisadores testaram a técnica combinando diferentes gotas. Em um experimento, por exemplo, eles fundiram um líquido iônico com ácido nítrico, causando uma pequena explosão. O novo método de levitação pode ajudar os cientistas a estudar muitos tipos diferentes de reações químicas em áreas como ciências materiais, química medicinal e ciência planetária, dizem os pesquisadores.