p Em uma passagem recém-descoberta de um diário privado, um fazendeiro de Yorkshire argumenta em 1810 que a homossexualidade é inata e não deve ser punida com a morte. p O diário de Matthew Tomlinson sugere que compreensões reconhecidamente modernas da homossexualidade estavam sendo discutidas por pessoas comuns antes do que comumente se pensa.

p O Sr. Tomlinson era um fazendeiro na Dog House Farm, que fica no local onde hoje existe um campo de golfe perto de Wakefield, em West Yorkshire. Ele escreveu a entrada em 14 de janeiro de 1810 em resposta a relatos da mídia sobre a execução de um cirurgião naval por sodomia.

p O Sr. Tomlinson escreveu:"Parece um paradoxo para mim, como os homens, quem são homens, deveria possuir tal paixão; e mais particularmente, se é a sua natureza desde a infância (como fui informado que é) - Se eles sentirem tal inclinação, e propensão, naquela época da vida em que os jovens são sexos [ou seja, desenvolve] na masculinidade; deve então ser considerado natural, de outra forma, como um defeito da natureza ... parece cruel punir esse defeito com a morte. "

p O Sr. Tomlinson continua a questionar como Deus poderia permitir penalidades tão severas para um traço divinamente ordenado.

p A passagem foi descoberta por Eamonn O'Keeffe, um estudante de doutorado financiado pelo AHRC na Faculdade de História da Universidade de Oxford, enquanto realizava seu Ph.D. pesquisa na Biblioteca Wakefield. Embora os historiadores tenham escrito sobre outras partes do diário de Tomlinson, esta passagem ainda não foi trazida à luz.

p O Sr. O'Keeffe disse:"Neste diário, vemos um fazendeiro de Yorkshire argumentando que a homossexualidade é inata e algo que não deve ser punido com a morte. Embora os escritos de Tomlinson reflitam as opiniões de apenas um homem, seu fraseado - "como estou informado" - implica que seus comentários foram informados pelas opiniões de outras pessoas.

p "Esta descoberta emocionante complica e enriquece nossa compreensão das atitudes georgianas em relação à sexualidade, sugerindo que a concepção revolucionária da atração pelo mesmo sexo como uma tendência humana natural, discernível desde a adolescência, foi discutido dentro dos círculos sociais de um fazendeiro comum de Yorkshire. "

p Existem exemplos de argumentos semelhantes apresentados durante este período. O filósofo utilitarista e reformador social Jeremy Bentham afirmou em notas manuscritas que "não havia razão para punir" a sodomia, embora ele não ousasse publicar tais visões radicais em sua vida. Mas o diário de Tomlinson fornece evidências de que conversas semelhantes estavam acontecendo fora dos círculos de elite de Bentham e Lord Byron.

p Especialistas na área estão entusiasmados com a descoberta. Professor Fara Dabhoiwala, um historiador da Universidade de Princeton com experiência na história da mudança de atitudes e comportamentos sexuais, disse:"Este maravilhoso achado de arquivo de Eamonn O'Keeffe fornece uma prova vívida de que, mesmo durante tempos de perseguição severa, atitudes históricas em relação ao comportamento do mesmo sexo podem ser mais simpáticas do que normalmente se presume. O diário de Matthew Tomlinson ilustra isso, em 1810, até mesmo um fazendeiro comum de Yorkshire poderia considerar seriamente a ideia de que a homossexualidade não era uma perversão horrível que merecia a pena de morte, mas simplesmente natural, qualidade humana divinamente ordenada. "

p Dr. Rictor Norton, um especialista na história da homossexualidade neste período, disse que "a visão de que a homossexualidade era uma inclinação natural raramente era expressa com tanta clareza" como nos escritos de Tomlinson. "É extraordinário encontrar um comum, observador casual em 1810, considerando seriamente a possibilidade de que a sexualidade seja inata e fazendo argumentos para a descriminalização, "Ele acrescentou." As reflexões do diário de Tomlinson sobre a homossexualidade são únicas para a época deles. "

p Este anúncio ocorre durante o mês da história LGBT, e O'Keeffe diz que há paralelos entre a passagem do diário e debates mais modernos sobre igualdade.

p "O que acho tão fascinante nas reflexões de Tomlinson é que ele antecipa alguns dos argumentos que foram desenvolvidos com tanto sucesso nas últimas décadas pelos defensores da igualdade LGBT e dos direitos do casamento para defender uma maior aceitação e celebração da diversidade sexual, ", disse ele." O diário sugere que idéias reconhecidamente modernas sobre sexualidade estavam em circulação na sociedade britânica mais amplamente e em uma data anterior do que geralmente se acredita. "

p Tomlinson escreveu esta passagem em resposta a notícias de jornais sobre a corte marcial e a execução do cirurgião naval James Nehemiah Taylor, que foi enforcado no braço do HMS Jamaica em 26 de dezembro de 1809 por cometer sodomia com seu jovem criado. Jornais da Grã-Bretanha e da Irlanda publicaram relatos do caso, lembrando os leitores das penas draconianas do estado para o comportamento homossexual.

p O'Keeffe acrescentou:"Reportagem da mídia contemporânea sobre casos de sodomia, muitas vezes expresso na linguagem do pânico moral, ambos refletiam e reforçavam o estigma social contra a intimidade do mesmo sexo, mas os escritos de Tomlinson sugerem que nem todos os leitores aceitaram acriticamente as suposições homofóbicas que encontraram na imprensa. "

p Algumas das reflexões de Tomlinson ainda eram produto de seu tempo, Contudo. Embora o diarista considerasse seriamente a proposição de que a orientação sexual era inata, ele, no entanto, admitiu a possibilidade de que a homossexualidade pudesse ser uma escolha e, portanto (em sua opinião) merecedora de punição. Tomlinson até ponderou se as sentenças capitais por sodomia deveriam ser substituídas pela alternativa ainda horrível da castração.

p Os diários são mantidos na Biblioteca Wakefield, e a bibliotecária Claire Pickering disse:"Estou muito feliz que esta descoberta tenha sido feita. Não é a primeira vez que os diários de Tomlinson chamam a atenção da academia por sua perspectiva provinciana não-conformista e autoexpressão atenciosa, mas estou muito feliz que um novo público será exposto a eles com interesse nas histórias do LBGTQ. "

p A pena de morte foi abolida por atos de sodomia em 1861, quando foram, em vez disso, punidos com pena de prisão mínima de 10 anos. Em 1885, todos os atos homossexuais masculinos foram declarados ilegais, mesmo em privado. Mais informações sobre a legislação contra a homossexualidade podem ser encontradas no site da Biblioteca Britânica.