p Quando o câncer de pulmão ataca, muitas vezes se espalha silenciosamente em estágios mais avançados antes de ser detectado. Em um novo artigo publicado em Nature Nanotechnology , engenheiros biológicos e cientistas médicos da Universidade de Missouri revelam como sua descoberta poderia fornecer um sinal de alerta muito mais cedo. p “A detecção precoce pode salvar vidas, mas atualmente não há teste de rastreamento comprovado disponível para câncer de pulmão, "disse Michael Wang, MD, PhD, professor assistente de patologia e ciências anatômicas do MU e autor para correspondência do artigo. "Desenvolvemos uma tecnologia altamente sensível que pode detectar um tipo específico de molécula na corrente sanguínea quando o câncer de pulmão está presente."

p Em todo o mundo e nos Estados Unidos, o câncer de pulmão é a causa mais comum de morte relacionada ao câncer. Nos E.U.A., mais de 221, 000 pessoas serão recentemente diagnosticadas com câncer de pulmão em 2011, e mais de 155, 000 pessoas morrerão da doença este ano.

p Os pesquisadores da MU usaram amostras de plasma sanguíneo para detectar uma alteração em uma molécula de ácido ribonucléico pequeno (microRNA) específica que costuma estar elevada em pacientes com câncer de pulmão. Os cientistas colocaram um extrato de plasma sanguíneo por meio de um nanopore à base de proteína, que é um pequeno orifício em uma membrana fina que é grande o suficiente para uma única molécula passar. Ao aplicar uma corrente iônica ao nanopore, os cientistas mediram as mudanças na corrente que ocorrem quando a molécula de microRNA associada ao câncer de pulmão está presente.

p "Essa corrente alterada atua como um sinal ou bioassinatura que está relacionado ao câncer de pulmão, "disse Li-Qun Gu, PhD, um professor associado de engenharia biológica no MU e um autor correspondente para o artigo. "Nosso novo sensor nanopore é seletivo e sensível o suficiente para detectar microRNAs em um único nível molecular em amostras de plasma de pacientes com câncer de pulmão.

p "Embora existam muitos laboratórios de pesquisa que se concentram em aplicações de nanoporos, esta é a primeira vez que a tecnologia nanopore foi usada para detectar câncer de pulmão, "Esta tecnologia pode ser usada no futuro para detectar outros tipos de câncer, bem como outros tipos de doenças com DNA ou RNA específico no sangue", acrescentou Gu.